Деленн

Я вечная заложница огня,
что памятью зовется с давних пор:
(Нэнси.)

Багровая пелена в иллюминаторах сменилась ровным звездным светом. Корабль вышел из зоны перехода и взял курс на станцию, одиноко плывущую в космической тьме по своей орбите. Огромная груда металла, облицованная синим защитным покрытием была теперь совсем рядом. Ее можно было даже разглядеть. Сидевшая у иллюминатора женщина устало откинулась обратно на спинку кресла и вздохнула. Скоро, уже совсем скоро, ее путешествие, наконец, закончится и она увидит место, что на многие годы должно стать ей домом. Минбарка снова посмотрела на растущую перед ней конструкцию и погрузилась в воспоминания. Воспоминания о тех далеких событиях, которые и привели ее сюда, после которых была построена эта станция и после которых судьбы обитателей двух абсолютно разных планет изменились навсегда. Событиях, виной которым стала именно она. До посадки оставалось еще полчаса - достаточно для воспоминаний...

2245 год по земному летоисчислению.

Деленн не спеша шла по коридору. Мимо проходили другие обитатели корабля. В душе девушки царил покой, ей было спокойно. Теперь все стало на свои места. Конечно, она не обладала склонностью подслушивать чужие разговоры, но голоса, доносившиеся из-за приоткрытой двери, своей громкостью не позволяли не вникать в смысл. Похоже, спорщики именно этого и добивались.
    ...- Это древний закон, протокол подобных церемоний слишком подробно описан во многих источниках. Об Обряде должен сообщить приближенный ...
    - А самым близким его приближенным является Деленн...
    - В Обряде жизни ей, скорее всего, будет отведено другое место...
    - Он не имеет права выбора. Это только Обряд.
    - В этом и суть. Неужели ты думаешь, что, если бы Дукхату дали выбор, он назвал бы ее имя? До вчерашнего дня он был ее Учителем.
    - Это верно. Но давай рассуждать логически. Ее статус, ее генетическое соответствие... Все.
    - Я распоряжусь, чтобы ему сообщили. Но пока на совете кланов не будет сказано Имя, не говори Деленн о такой возможности. Я не хочу смущать ее покой. Посвящение было нелегким испытанием. Все-таки она еще очень молода.
    Больше девушка ничего не слышала. Разум воспринял главное и теперь пытался осознать то, что услышали уши.
    Обряд Жизни ... Традиция, которой уже около 5 тысяч лет. Дети на Минбаре - редкость. Поэтому каждый из минбарцев, кто достиг величия недоступного многим, должен дать своему народу новую жизнь. Это не связь. Того или ту, что удостоится чести дать жизнь такому ребенку, выбирает совет кланов, руководствуясь только генетической историей, соответствием статуса и физическим здоровьем. Родители никогда не воспитывают такое дитя. Это ребенок расы и клана. Оба участника Обряда остаются чисты. Обычно они не знают друг друга и редко узнают впоследствии. Но даже если и встречаются, нет никаких шансов, что они узнают о том, что их связывает. Но за историю этого Обряда несколько раз все происходило и иначе ...
    В голове Деленн созрело решение. Слишком хорошо знала она своего Учителя. Знала, что это для него значит. Да, для любого минбарца это честь. Но Лидер Серого Совета не был простым минбарцем. Он положит весь остаток жизни на то, чтобы найти избранную Кланами женщину, а когда найдет, станет ей покровителем, никогда не приближаясь. Дукхат был безропотным слугой своих принципов, а принципы эти часто не сходились с законами Минбара. Девушка слишком хорошо знала, что в его душе идет непримиримая борьба принципов и традиций. Обряд жизни - традиция, а желание знать ту, что даст жизнь его сыну - принцип. Он никогда не нарушит закона, ибо свято чтит его, но и не сможет покориться. Он будет страдать. А этого Деленн не допустит. Не имеет права.
    ...В это время в коридорах тихо. Как-то по-особому тихо. Здесь, на корабле, тоже бывает ночь. Гулко отзывались неуверенные шаги в пустых коридорах. А ее сердце колотилось так сильно, что казалось, вот - вот выскочит из груди. Но не было силы, способной заставить Деленн остановится сейчас. Она решила для себя все и не собиралась отступать. Совсем не легким оказалось принятое решение, нелегко было решиться на такой шаг. Но девушка сделала свой выбор.
    Он не спал. Сидел за столом, глядя на сообщение об Обряде. Рядом догорала свеча.
    - Учитель... Он обернулся.
    - Я не учитель тебе больше, Деленн. Мы - ровня. Оставь прежнее.
    - Вы уже знаете... Да?
    - Знаю. Я рад, что избран, что смог многое сделать...
    - Но для Вас это тяжело и больно. Я слишком хорошо знаю Вас. И не хочу боли.
    - Девочка, что ты?..
    Серая ткань упала на пол. Только не расплакаться...
    - Вам не нужно будет ее искать. Я не хочу боли... Дукхат молча и долго смотрел на нее - обнаженную, дрожащую, словно от ветра, с горящими серыми глазами... Медленно подошел... И ткань мягко легла на ее плечи.
    - Нет. Нет, девочка. Этого не будет. По крайней мере, если Клан этого не захочет. За любое доверие надо платить, но эта цена слишком высока. Это Дар, который каждая женщина преподносит лишь одному. Единственному. И я его принять не могу. Возвращайся к себе. Показалось ей, или глаза учителя и в самом деле блестели? Неужели ее порыв так много для него значил? Девушка повернулась и пошла к двери.
    - Деленн!..
    Она обернулась. Дукхат стоял посередине большой комнаты и смотрел вслед. Их глаза встретились, и в его взгляде она прочла то, о чем часто думала, но никогда не решалась спросить. Он был одинок. Одинок как никто из тех, кого когда-либо знала. И только ее подпустил так близко. И показал больше, чем самому себе. Поверил ей. Открылся. Сколько длилась эта немая сцена, они не знали. Но слишком сильным и в то же время хрупким было то ощущение понимания и единения, что испытали в тот момент Учитель и ученица. Слишком трепетным, чтобы прервать его пустыми словами. Слишком важным и ценным, чтобы разорвать эту тонкую нить. Две одинокие, каждая по-своему страдающие души, внезапно поняли, что нашли друг друга. Навсегда. Никогда больше не испытывала Деленн ничего подобного. Была любовь. Было ощущение дома. Ощущение понимания и заботы. Но этого всеобъемлющего, всепоглощающего чувства полного душевного единения с близким ей по духу человеком не было больше никогда.
    Первым молчание нарушил Дукхат. - Спасибо, девочка. Ты оправдала сегодня все мои надежды. Иди. Ложись спать. Ты устала за день.
    - Если ... твое решение переменится - моя дверь не заперта. Спокойной ночи.

11 июня 2245 года по земному летоисчислению

Если бы у тебя был выбор, - по какой дороге ты бы пошел? (Забытая книга.)

Почти все дни здесь одинаковы. Заполнены привычными делами, необходимыми, важными, но всегда неизменными. Иногда кажется, что нет ничего, способного изменить неторопливую неизменность жизни здесь. Нет силы, способной разрушить привычный порядок. Так думала Деленн и тем утром, принимаясь за работу. Однако все было иначе.
    Несмотря на то, что о возможности ее избрания для Обряда девушке было известно заранее, сообщение прозвучало громом среди ясного неба. Деленн ошарашено смотрела на Сателлита, который сообщил ей о решении Кланов в течение нескольких минут. Пыталась вникнуть в смысл его слов, но не могла.
    - Сатай Хедронн еще вчера хотел предупредить Вас о такой возможности, но его просили подождать до вынесения решения. Он предполагал такой исход, все предполагали...
    - Учитель знает?
    - Не знаю. Скорее всего, да.
    - Где он?
    - Спасибо. Иди.
    Деленн вошла в зал Центра и стала за спиной Дукхата. Он был занят, а ее проблемы явно не стоят его времени. Прошло около получаса, прежде чем Учитель обернулся.
    - Все свободны. Оставьте нас.
    - Я не хотела отвлекать Вас от работы...
    - Я все закончил. Вижу, тебе уже сообщили. Нужно выговорится? Вижу, что да. И не спорь, я знаю, как будет лучше.
    - Я ... не знаю, как мне быть. Я ...
    Из глаз девушки брызнули слезы. Тот, кто был ее Учителем, молча положил руки ей на плечи, успокаивая. Но лучше было не видеть его глаз.
    - В этом нет ничего страшного. Тебя просто погрузят в сон, а когда ты проснешься, все уже закончиться.
    - Ты не понимаешь! В течение нескольких часов быть открытой чужим рукам, знать, что с тобой могут сделать все что угодно ...
    - Деленн, если ты не успокоишься, это может стоить жизни и тебе и новому началу. Понимаешь?
    - Я не могу...
    - Деленн...
    - Не могу-у ...
    - Девочка моя, я вижу, тебе трудно. Я знаю, как ты боишься врачей, как боишься потерять контроль, целиком зависеть от кого-нибудь. Но я прошу тебя, возьми себя в руки. Постарайся. Обряд состоится только через три дня. Отдохни. Хочешь, я отвезу тебя на Минбар, к отцу? Хочешь, сама слетай, на три дня ты свободна. Хочешь?
    - Не знаю. Мне плохо, Дукхат, и лучше не станет. Я боюсь. Минбарец обнял ее за плечи и повел к выходу.
    - Пойдем-ка со мной. Тебе нужно успокоиться.
    Весь остаток дня Лидер не выпускал Деленн из виду. Девушке так и не удалось взять себя в руки. Она не показывала вида, вела себя как обычно, но Дукхат слишком хорошо изучил ученицу, чтобы не видеть страха в больших серых глазах. И это было ужасно. Ведь если во время Обряда Деленн не будет абсолютно спокойна, и она и будущий ребенок погибнут. Но успокоить девушку Дукхат не мог. Оставался только один выход. И Лидер принял решение.

12 июня 2245 года по земному летоисчислению.

Ты меня никогда не забудешь, ты меня никогда не увидишь... ( "Юнона и Авось")

Ночь накрыла Корабль уже несколько часов назад, а она все не могла заснуть. Лежала, глядя в темноту, и пыталась привести мысли хоть в какое-нибудь подобие порядка. Получалось плохо. Да что с ней? Почему одна только мысль о предстоящем вызывает нервную дрожь? В душе сталкивались друг с другом страх и гордость. Наконец она задремала. Сквозь легкий полусон Деленн услышала чьи-то шаги. Кто-то подошел к ее постели и остановился. Словно игла пронзила мысль. Она узнала вошедшего даже не открывая глаз.
    - Девочка, я слишком хорошо тебя знаю. Ты слишком испугана, растеряна, они могут только погубить две жизни. Вчера ты сказала, что твое предложение в силе. Сегодня я принимаю его.
    Сердце Деленн мучительно сжалось. В тот момент она до конца поняла, что значила для него. Лидер ничем так не дорожил, как своими убеждениями, только их не мог принести в жертву. Но, придя к ней этой ночью, он наступил им на горло. Ради нее, глупой, ничего не стоящей...
    - Не делай этого ... Я того не стою ... Он мягко опустился рядом.
    - Позволь другим решать, чего ты стоишь.
    - Ты пришел не по своей воле" так ведь?
    - В какой-то мере. Многие понимают, что ты не одержишь победу над страхом. Они не хотят рисковать. Но этого визита никто не мог навязать. В вопросе Обряда Жизни никто не имеет права даже советовать. Я сам сюда пришел и уйду, если ты попросишь об этом.
    - Нет. - Деленн повернулась к нему, с трудом различая его черты в темноте. - Останься.
    - Если ты просто подчиняешься приказу, я не стану смущать твой покой ...
    - Я сама так решила. Лидер. Еще вчера, помнишь? Мы одни?
    - Конечно. Если между нами ничего не будет, никого это не ...
    - Будет. Я так решила.
    Дукхат взглянул в ее горящие глаза и понял, что это правда. Она сама так решила. Это было осознанное решение человека взрослого и разумного, а не детская прихоть. Она понимала, что значит такое решение и шла на это с открытыми глазами. Деленн действительно была готова к подобному шагу.
    - Ты еще раз оправдала мои надежды ...
    - Это воля Кланов, объект гордости моей семьи. И я готова. Деленн закрыла глаза и вдруг поняла, что страх ушел. Она хотела преподнести этот дар не Кланам, а тому, кто был рядом. Конечно, он не может быть ей мужем - это высокое, чистое существо, но она может хоть этим отблагодарить его за все, что он для нее сделал. Она сама этого хотела. Пальцы Лидера мягко отодвинули кожную складку в основании ее черепа. Минбарка тихо застонала и прижалась к нему ...
    И была долгая ночь. Ночь полная любви, благодарности и скорби. Каждое движение, каждый жест - все было наполнено невыразимой, ускользающей от разума печалью. Печалью двух одиноких, обреченных на одиночество сердец.
    Пробуждение было медленным. В памяти остались только смутные размытые образы. Как Деленн не старалась, она не могла вспомнить, что же произошло здесь этой ночью. Все тело странно ломило, она чувствовала себя гораздо более усталой, чем когда ложилась спать, но это была какая-то приятная усталость. Только одно помнилось ясно - ночью он приходил сюда. Деленн вытянула руку, и пальцы нащупали гладкую поверхность информкристалла. Откуда он здесь? Вечером его не было. Девушка приподнялась на локте и посмотрела на свою находку. Кристалл лежал на  подушке - иначе он просто свалился бы на пол. И на подушке явно просматривался рельеф головы. Та-а-ак. Похоже, Обряд состоялся. Понимание происшедшего несказанно ее обрадовало. Чувствуя себя усталой и разбитой, Деленн встала с постели и подошла к компьютеру. Легкая, но ощутимая резь внизу живота подтвердила ее предположения. Девушка активизировала запись.
    - Деленн, сегодня тебе лучше отдохнуть. Я приду к тебе позже и расскажу все последние новости. Мы кое-что узнали о твоем старом знакомом Энтил'за Хальере. Постараюсь отвлечь Совет от этой темы. Жди.
    Экран погас. Несколько минут Деленн сидела неподвижно, пытаясь понять, что же все-таки происходит. Никогда еще Дукхат так с ней не говорил. Больше не было учителя и ученицы, были равные среди равных. И не Посвящение в Совет было тому причиной.
    Сидеть целый день без дела в каюте - довольно скучное занятие и Деленн вышла на работу. Лидер не слова не сказал поперек этого, наоборот, целый день постоянно показывал всем, что они равны. Что-то новое было теперь в его взгляде, когда он смотрел на нее. И этот день был самым счастливым в ее жизни. Еще не до конца осознав, что произошло, Деленн поняла, что ее жизнь навсегда изменилась. Поэтому все, что она делала в тот день удавалось удивительно легко. Услышав шаги, Деленн обернулась. Хотя в этом и не было необходимости. Она и так хорошо знала, кто стоит в дверях.
    - Ну, как ты? Пришла в себя?
    - Да. Я хочу... поблагодарить Вас. Всем, что у меня есть, я обязана Вам. Вы сделали из меня то, чем я стала теперь - члена Серого Совета, личность, способную на решительные поступки ...
    - Не благодари. В моем выборе была определенная цель. У тебя хорошая наследственность ....
    По коридорам, перекрывая все прочие звуки, разнесся вой сирены. Тревога!! Они встревожено переглянулись. В глазах застыл один невысказанный вопрос.
    - Что там случилось? Пойдем, посмотрим.
    По обычно пустынным коридорам теперь быстро проходили помощники, торопливо кланялись им и спешили дальше, выполняя поручения начальников. Когда раздается сигнал тревоги, вся власть переходит к касте воинов, но слово Лидера, даже если он Жрец, все равно столь же важно и ценно. Поэтому они так и спешили в зал Совета.
    Деленн плохо воспринимала происходящее. Она не могла себе даже представить что такое возможно. Долгие века мира стерли из памяти живущих следы битв, и ей, представительнице жреческой касты, выросшей в период покоя и благоденствия, слишком трудно было осознать, что есть такое слово "война". Более того, она слишком устала, чтобы адекватно реагировать на происходящее.
    ... Корабли подошли совсем близко - огромные, нелепые, маломощные...
    - Тип нам не известен. Раса не знакома...
    Мгновенная догадка пронзила девушку. Вращающиеся части, которые создают искусственную силу тяжести
    ... Рэнделл говорил ей ...
     - Это земляне.
Восемь пар глаз непонимающе посмотрели на нее.
    -Смотрите!..
    В черной пелене космоса появились не только незнакомцы. Эти корабли знает на Минбаре каждый. Их боятся и ненавидят. Вот он, их основной и непримиримый враг.
    - Охотники за душами! Они чувствуют смерть ...
    Ужас в ее глазах встретил покой в глазах Дукхата. Его пальцы сжали ладонь ученицы сильно, но мягко, успокаивая.
    - Кто приказал открыть бойницы?
    - Я. Это древний обычай касты воинов ....
    На лице Лидера появилось негодование и беспокойство.
    - Закрыть порты!
    - Но ...
    - Немедленно закройте бойницы! ...
    Оглушительный взрыв потряс корабль. Все замерло, ожидая следующего удара. Дукхат резко развернулся и пошел прочь из зала. Деленн почти бежала следом, стараясь не отстать... Там остались люди. Возможно еще живые.
    - Мы должны помочь раненым и попытаться уйти. Доложите мне о повреждениях и начните разворот корабля. И вот еще - огня не открывать! Деленн! За мной!
    Все это Лидер говорил на ходу, увлекая из Зала большую часть Совета. Когда раздался второй взрыв, все они были в коридоре. То ли снова выстрелили земляне, то ли взорвалась одна из систем. Главное - не задело реактор, иначе они уже 10 раз были бы мертвы. Отовсюду так и сыпались обломки, балки, осколки... Деленн не верилось, что это реальность. Слишком она была для этого страшной.
    - Мы должны оторваться и уйти. Нельзя открывать огонь или резко разворачиваться - можно их спровоцировать. Земляне примитивная раса и мы должны это учитывать ...
    Еще один взрыв оборвал его на полуслове. А события нескольких следующих секунд каленым железом обозначились у нее на сердце. Настолько жестоко и резко, что спустя 100 с лишним лет она смогла бы описать эту сцену в деталях. Эти несколько секунд навсегда уничтожили маленькую Деленн. Она изменилась навсегда. Никто, кроме нее так и не успел понять, что же произошло. Одна из несущих конструкций за ее спиной зашаталась, и начала медленно прогибаться все ниже и ниже. Деленн замерла, наблюдая за своей трехтонной смертью, ноги словно приросли к полу. Но две сильные руки, ставшие знакомыми и родными, схватили ее за плечи и отбросили в сторону. Но сам Дукхат уйти уже не успел. Кусок переборки и осколки потолочного витража накрыли его. Во всем невероятном грохоте и шуме, во всей безумной мешанине звуков, что царили вокруг. Она услышала только один негромкий и страшный - хруст сломанных костей. Спустя многие годы этот звук преследовал ее в кошмарах. А потом наступила тишина. Та страшная тишина, которая наступает только в грохоте боя. Тишина, что сопровождает во Врата смерти тех, кто был тебе дорог. Тишина могилы, в которую уходит и часть твоей души вместе с дорогим человеком. Она оглушает, лишает разума, потому что знаешь, помнишь, что еще несколько секунд назад все было иначе...
    Деленн видела все как со стороны. Как будто с чужих уст сорвался крик, как будто кто-то другой опустился на колени и, напрягая все силы, стал откапывать раненого. Хрупкая девушка с неестественной, невероятной силой отбрасывала в сторону обломки весом несколько сот килограммов. И этого даже не замечала.
    Вот он - бледный, неподвижный, лицо искажено болью. Девушка подхватила учителя под мышки и оттащила подальше от эпицентра разрушений. Да что же они все стоят? Почему не помогут?
    Семь неподвижных фигур. И она, пытающаяся в одиночку бороться за ускользающую жизнь. А они словно застыли, глядя на нее.
    - Кто-нибудь, помогите мне! Тишина. Пустота. Бездействие.
    - Кто-нибудь, помогите!.. И ни один не двинулся.
    - Помогите мне!..
    И дрожащая от напряжения рука на ее запястье.
    - Деленн...
    Он судорожно закашлялся, в уголках рта выступила кровь. Похоже, осколки костей повредили легкие.
    - В моем выборе... есть определенная цель... Твое наследие ... Ты... Он произнес еще несколько невнятных слов, вздрогнул и обмяк на ее руках. И она осознала со всем ужасом и болью, на какие была способна душа, что, даже если его сердце еще бьется, он все равно обречен. Как описать ту волну невыносимой боли, что охватывает разум в момент гибели близкого человека? Словно душу разрывают на части. Особенно если погибший человек был для тебя всем, а тебе чуть за двадцать. Сердце Деленн замерло, дыхание прекратилось, горячая алая волна затопила все вокруг...
    А потом боль прорвалась на волю громким криком. Этот крик и на Минбаре, и на Парне, и на Центавре - где угодно во всей Вселенной означает одно, он понятен всем - этот страшный, горький и бессильный плач по умершему. Даже земные волки так же воют над телом подруги. Голос всепоглощающего одиночества и тоски.
     - Деленн!
    Кажется, это ее имя. Спустя несколько секунд она поняла, что сидит на полу, а кто-то из Совета от касты воинов что-то спрашивает у нее. Он повторил вопрос. Снова. Какие-то ничего не значащие глупые звуки. Война... месть... земляне... голоса в Совете... принять решение... Кажется, он хочет, чтобы она что-то ему ответила.
    - Твой голос решающий...
    Постепенно Деленн поняла, что хотят от нее услышать. Совет решил отправить к Земле корабль для дознания. Но для этого им нужно знать, поддерживает ли Совет саму идею начала войны.
    У нее не было ответа. Был лишь набор бессмысленных эмоций. Он умирает. Возможно, уже умер. А убийцы там, за стеной Корабля. И его, и других... Нет, никакой жалости, никакой пощады. Никакой. Будь они прокляты...
    - Уничтожьте их всех!!! Всех до единого! Никакой жалости, никакой пощады! Никакой жалости!
    Все кричала и кричала, срывая голос, и стучала сжатыми от бессилия кулаками в грудь воина ... А он прижал ее руки, желая защитить себя от этого живого сгустка отчаяния и безнадежности. Она не понимала, ни о чем ее спрашивали, ни какой дала ответ, ни что это значит... Просто те, за переборками корабля должны были умереть. Словно в тумане наблюдала она, как Дукхата положили на носилки. Как унесли.
    Полсотни раненых. И не всех еще вытащили из-под обломков. Корабль Совета по количеству населения сравним с маленьким городком и сегодня они многих потеряли. Воины Совета и их ближайшие помощники удалились в Зал, а остальные...
    Она забыла, что носит теперь титул Сатай. Бесконечный поток людских страданий - раненые, умирающие... Она помогала, чем могла - делала перевязки, помогала разместить новоприбывших, выполняла просьбы пострадавших... Легких почти не было - слишком много разрушений и слишком уж они масштабны. Искалеченные, измученные постоянной болью... Те, кто встречал ее в проходах между самодельными нарами, прятали глаза, боясь встречаться взглядом. И уж конечно никто не решался с ней заговорить. Деленн умерла куда больше, чем эти несчастные - она умерла душой. Осталось пустое тело, тупо выполняющее приказы мозга. И слишком многие из обитателей Корабля жаждали мести лишь за эти ее глаза.
    Стоны, молитвы, короткие фразы в бреду... Ровные ряды тех, кому еще можно помочь. А тех, кто обречен, сюда уже не клали - слишком мало места и для живых... Безнадежным кололи снотворное, чтобы этим хоть избавить от мук...
    - Деленн...
    Она пошла на голос. Седар. Старый и хороший знакомый. Несколько циклов назад он спас ее от маньяка. А она ничем не может помочь. Среди безнадежных. Весь в повязках, живы только полные скрываемой из последних сил боли глаза.
    - Он... умер?..
А им и не сказали. Как ответишь?
    - Неизвестно. Но обречен. Теперь это лишь вопрос времени, так говорят врачи. Лежи спокойно.
    -Это уже не важно. Ты плачешь... Тебя не... задело...?
    -Нет. Я, к сожалению, цела.
    - А ... руки? Руки, Деленн...?
    - Не моя.
    - Хорошо ... Ты же сообщишь... моему... клану? Я ... пытался помочь... другим...
    - Я знаю. Конечно, я так и сообщу. Ты настоящий воин.
    - Нет ... я ... не смог ... его ... защитить...
    - Никто не смог. Не вини себя...
    Пора... теперь ... скоро... Он умирал. На губах алая пена, глаза стекленеют...
    - Пусть каждая звезда вспыхнет своим светом в свой час. Частица Вселенной, минбарский воин Седар, Путь твой открыт. Из века в век да будет свет твоей звезды чистым и ярким. И да будет твоя дорога к Озеру звезд легка, да украсятся тобой грядущие поколения ...Во имя Валена. Пусть то, что взято, вернется к истокам вновь, пусть займет свое место ради жизни во Вселенной. Во веки веков да будет так.
    Когда она закончила отходную, Седар был уже мертв. Всем, кто мог выжить, помощь уже оказана, теперь ее место здесь. Среди умирающих.
    - Пить...
    .пусть каждая звезда вспыхнет...
    Отец мой ... Ты будешь помнить...
    ...да будет путь в Озеро легким.... Это тело нужно увести. Путь завершен
    . пусть то, что взято, вернется к истокам...
    Деленн... передай...
    ...пусть то, что взято, вернется...
    - Учитель...
    Во веки веков,
    ВО ВЕКИ ВЕКОВ, Огненными рунами на сердце. Чтобы помнить. Чтобы никогда не забыть.
    То был лишь первый шрам на ее сердце. Пройдут годы, и много будет огненных рун. Выплавят слезы и имя отца... и имя мужа ...и имя сына, и сотни имен тех, кого знала, любила, сотен тысяч жертв грядущей безумной войны... Но этот, самый глубокий, не заживет никогда.
    Минбарцы единый народ. И боль и радость переживают они вместе. И в то день вся раса страдала как один человек. Каждый был лишь малой каплей в океане пролитых слез. Осиротевший народ скорбел так, как способен только коллективный разум. Страдала, принимая новые частички, вся единая душа расы. Это была одна боль - ослепительно яркая. И перерастающая в жгучую ненависть.
    Ненависть к тем, кто отнял их Учителя. Лидера. Отца. У всей расы и у всего народа. Меняя повязки и делая уколы, она иногда слышала вести и о нем. Врачи боролись за его жизнь как могли, но знали, что это бесполезно. Все это знали. Знали слишком хорошо, чтобы надеяться. Серой тенью бродила Деленн по рядам, выполняя просьбы раненых. Никто ее не трогал. Да и некому было.
    С момента первого выстрела пошли третьи сутки и обслуживавшие больных минбарцы как подкошенные падали на пол и засыпали. А кошмару не было конца.
    У Деленн и самой начинало звенеть в ушах. Постепенно стали возвращаться ощущения. Она снова обрела способность воспринимать. Девушка меняла повязку на лбу одного из пострадавших, когда резкая боль в правой руке заставила ее вскрикнуть. Головокружение было уже не одолеть, и что бы не отвлекать медиков от раненых своей персоной, она вышла в коридор. Когда дверь закрылась, Деленн поняла, что самой ей больше не удастся сделать и шагу. В глазах плыло, голова кружилась, девушка оперлась о стену, и ладонь оставила кровавый след. Похоже, Седар был прав, и ее тоже зацепило. Находясь в состоянии шока, она не чувствовала боли. Как только удалось так долго продержаться?
    Ноги Деленн подкосились, и она медленно сползла на пол. А спустя некоторое время услышала шаги.
    - Деленн? Мы закончили. Корабль отбыл, послезавтра он будет здесь. Тогда и будет принято решение... Во имя Валена, да ты в крови! Что же ты до сих пор не сказала...
    Нерун подхватил ее под мышки, поднял... Подхватил снова и взял на руки. Она уже почти ничего не видела, пелена перед глазами становилась все темнее... Последним, звуком был голос молодого воина:
    - Сатай нуждается в помощи...
    Дальше была темнота.
    Когда Деленн очнулась, на часах было 2 пополудни. К счастью, порезы на ее ладонях были относительно неглубокими. Кровотечение было не сильным, а иногда само собой останавливалось, правда потом кровь снова начинала идти. Врачей удивляло, как она сумела 32 часа провести на ногах, но у них были и другие, более важные проблемы. Ей наложили швы и оставили в покое.
    Спустя час Деленн позвали к смертному одру Лидера. Он был еще жив, но эта жизнь могла исчисляться лишь минутами. Весть о его смерти была уже обнародована - по его личной просьбе. Он же сам хотел видеть только Деленн.
    ... Она вошла в комнату. Всех только что отошедших или умирающих принесли сюда, когда стало известно, что на корабль проникли Шаг'Тот. Деленн медленно подошла к центральному ложу.
    Умирающий открыл глаза, когда воин, стоявший рядом, закончил...
    - Уходите. Все. Это дело живых - война. Я не скажу ни "да" ни "нет". Пусть решает ваша совесть. Я хочу спокойно умереть. Пусть только Деленн будет рядом...
    Его голос прервался. Последние силы ушли на то, чтобы отослать всех ровным голосом. Жизнь медленно вытекала из ослабшего тела.
    Когда все, кроме Деленн вышли. Лидер отвернулся к противоположной стене и затих. И девушке стало ясно, что ему противна сама мысль о войне. Глядя на иглы в его вздутых венах, она вспомнила, как умирала Аэлин... Как все смерти похожи... Все те же капельницы, мониторы, сканнеры... Та же тоска и безнадежность. Только лица всегда разные.
    Он дышал тяжело, с хрипом, истекали последние минуты. А она все стояла чуть поодаль и ждала.
    - Подойди... Сядь рядом.
    - Вы хотели со мной говорить. Сможете?
    - Да... Ты же знаешь уже... что я тебя выбрал. Знаешь... почему...
    - Не знаю.
    - Знаешь... Они... заблудились, Деленн... Забыли, кто они и ...для чего их созывали... когда-то. Собственные... интересы... стали важнее ... истины...
    - А я не такая. Вам кажется?
    - Нет... Ты чиста... Для тебя наследие прошлого... не станет тенью прошедших веков....
    - А для Совета все иначе?? Они... заснули... Ждут, но не видят, что время близко... А ... ты... должна видеть ясно.
    Его глаза закрылись. Это были последние мгновения - по приборам с ужасающей ясностью было видно, как сердце замедляется, и кровь перестает течь по жилам.
    - Деленн...
    - Я здесь... Перед... смертью... многие... видят... Твоя... судьба... вне нашего... мира... Она... во Вселенной... Вижу...
    Он снова замолчал. Дыхание стало прерывистым и неглубоким. Но на лице застыло странное выражение. Выражение небывалого, нездешнего покоя. Он что-то видел, был словно не здесь. По щекам девушки катились слезы, и она не могла их сдержать. Но выражение его лица завораживало. Девушка знала, Дукхат много занимался теми науками, которые земляне называют оккультными и эзотерическими. Сейчас его принадлежность к Тайным знаниям давала себя знать. Слишком сильным было это увлечение и его отпечаток. Бежали мгновения, и ничего не менялось. И вдруг последним - она знала, что последним усилием - он открыл глаза. Такой взгляд невозможно забыть. Это был взгляд той силы, что составляла его жизнь и теперь держала его в мире живых для последнего прощания. Как будто весь он превратился в сосуд, наполненный светом, и глаза были единственным окном в этот свет. И тогда зазвучал голос, невыразимо спокойный и властный - истинный голос Дукхата.
    - Деленн. Эта минута моей жизни - последняя. Я всем сказал все что хотел. Только тебе и осталось. Я видел тебя, там, в будущем... Прошу, иди туда, куда зовет душа. Не смотри назад, не слушай злых языков. Не бойся ничего. Следуй зову своего сердца, возлюбленная ученица. И не плачь обо мне слишком долго. Если сможешь. Ты поступаешь верно. Прощай.
    Его рука безвольно обмякла, лицо застыло. Все было кончено. Дрожащими пальцами Деленн закрыла ему глаза.
    - Учитель... Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ... Дукхат...
    Она упала ему на грудь и зарыдала.
    А потом чувства умерли. Она замерла рядом с ложем, вне себя от адской боли. Больше Деленн не могла ни смеяться, ни грустить. Была лишь пустота в душе и темнота в сердце. Но жил и не хотел умирать ее разум и кричал, что война с Землей - безумие.  Она услышала шаги. Кервал. Воин.
    -Весть о случившемся достигла Минбара. Наш народ обезумел от горя. Никому из них не будет пощады. Как нас они не пощадили. Крейсер, посланный для дознания, расстреляли сразу на подходе к Земле. Они даже не спросили о цели прибытия.
    Сейчас или никогда.
    - Остановитесь. Я не понимала, что говорю, мною двигала ярость. Я не отвечала за свои слова. Меня слишком потрясла гибель Дукхата. Я не взвешивала свои поступки. Остановитесь.
    Кервал посмотрел на нее. Его лицо было искажено судорогой, глаза горели. Безумен. Как и все.
    - Поздно! Это уже война, Деленн, она живет по своим законам. Эту ненависть, эту вражду уже не погасить. Она может лишь утопить саму себя в крови. Это закон. Сбор Совета завтра. Мы ждем тебя.
    Деленн неподвижно стояла посередине залы, мелко дрожа. Только теперь она до конца осознала, что произошло.
    - Я прошу Совет проявить благоразумие и не делать буквой закона слова обезумившей от горя женщины.
    - Решение принято. И не подлежит обсуждению. Ты ранена и устала, пережила, как и все мы, тяжелую утрату. Вполне естественно, что теперь ты сомневаешься в своих словах. Отдохни. Позже ты будешь нужна, но несколько дней вполне можешь посвятить своему покою. Совет представит тебе полный доклад. Иди.
    Она вышла из Зала Совета. Девушка ничего не видела и не слишком-то воспринимала. Лишь одна мысли жила в ослепленном болью сознании - все бесполезно.
    Двое суток прошли в бдении и медитации. Она равнодушно выслушивала доклады, но ничто не доходило до сознания...
    Деленн брела по коридору, никого не замечая. Нерун сам заступил ей дорогу. Это все же заставило девушку остановиться. Жрец и Воин были в переходе одни. Нерун посмотрел ей в глаза и произнес:
    - Деленн, ты нужна Совету. Кервал окончательно сошёл с ума. Его проекты утопичны, но никто не решается ничего противопоставить, пока голоса делятся пополам. Я его Сателлит , я в курсе этих проектов и знаю, что это сотни бессмысленных жертв. Твой голос решит все. От Жрецов ждут сопротивления его планам. Стратегических расчетов. Совету нужна мудрость. Совету нужна ты.
    - Нерун, я не смогла остановить войну. Я бесполезна. Сейчас Совет может обойтись и без меня. Их знаний на это хватит. Есть Хедронн - он тоже Жрец, и он тоже многое знает.
    - Хедронн растерян. Он один. И нуждается в поддержке. Ты была ученицей Дукхата, ты многое знаешь и умеешь. Твоя сила в уме и молодости. Ты нужна своему народу. Ты - Сатай, Деленн.
    Интересно, почему он настолько в курсе дел Совета? Только сейчас она поняла, что Воин говорит, не соблюдая протокола. Значит, это неофициальный визит. Он старший
    Сателлит, Кервал верит ему... Что ж, пусть говорит. Мысли промелькнули где-то на границе сознания и исчезли. Снова уступили место боли и тоске.
    - Я больше не нужна.. .Что я одна могу!?
    Сильные руки Воина взяли ее за ворот и приподняли над полом.
    - Ты можешь внести здравый смысл. Ты что, не понимаешь этого? Ты нужна нам сейчас. Немедленно!
    - Никому я не нужна...
    -Ты сошла с ума!? Гибнут люди, Деленн, бессмысленно гибнут! Или твое горе слишком велико? Как все просто - ничего у меня не вышло! Пусть теперь и они погибают, и мы рискуем, ты будешь плакать и жалеть? Бедные земляне... Бедная Деленн! Да, эти жизни и на твоей совести, но не потому, что ты начала войну, а оттого, что не хочешь сократить количество жертв. Так ты оправдала его надежды?! Очнись, Деленн, твой народ страдает!
    Тень понимания промелькнула в серых глазах. Сердце молодого воина разрывалось, когда он видел ее такой. Но еще была надежда достучаться до потухшего разума, и это спасло бы положение. Нерун решил бороться до конца.
    - Деленн, многое еще можно спасти. Не допусти напрасных жертв. Если все так будет продолжаться, мы проиграем войну даже с нашим потенциалом.
    - Я начала эту войну...
Оставался один метод - жестокий, но эффективный. И Воин применил его. Мир завертелся перед глазами. Оглушенная, девушка не сразу смогла подняться на ноги. Но когда сумела, пелена, застилавшая здравый смысл, исчезла.
    - Пришла в себя? Времени у нас немного.
    - Как обстоят дела?
    - Плохо. Пойдем, я расскажу.
    - Снабжение налажено. Завтра мы можем выступать. Совет ознакомился с данными, значит, мой доклад закончен. С вами хочет говорить Деленн.
    - Она уже в состоянии это сделать?
    - Боюсь, что да, - девушка вошла в круг и скинула капюшон. - Если кто-то против моего появления в Совете, пусть прямо скажет об этом и приведет доводы, запрещающие мне говорить. А раз возражений нет, - она обвела взглядом зал, - я могу начинать. Сегодня мы закончили составлять план проведения действий и хотим вынести его на ваш суд.
    - Кто это "мы"? - глаза Кервала пылали.
    - Это я, сатай Хедронн и один из Сателлитов.
    - Но, насколько мне известно, этим Сателлитом был Сателлит Нерун, представитель Воинов.
    - Совет не помнит законов Валена? В случае смуты или войны представители воинской касты должны обеспечить помощников из своей касты Мастерам и Жрецам. И если я изъявляю желание получить в помощники Неруна, это мое право.
    -Закон соблюден. Говори, Деленн...
    - Ну, как? - Все прошло прекрасно. Проект взяли на доработку, как мы и хотели. Видел бы ты лицо Кервала!
    Он больше не в центре. Мало того, что Жрец обошел его, так еще и переманил его помощника. Она натянуто рассмеялась. После двух бессонных ночей, что они с Хедронном и Неруном провели за звездными картами, она выглядела неважно. Деленн почти оправилась, но никто теперь не видел улыбки на ее лице. Искренней улыбки. Лишь сарказм и светская вежливость. А в глазах пустота и боль.
    - Меня тревожит разлад между кастами.
    - Меня тоже. Слишком уж частыми стали подобные конфликты. Похоже, сегодня мы приобрели врага. Когда разберемся с землянами, поговори с Советом на эту тему.
    К ним подошел Хедронн. Он тоже был бледен, но глаза его сияли.
    - Проект принят. С несколькими изменениями. Но в целом они признали, что мы правы. Ты молодец, Деленн. Без тебя этого бы не получилось.
    - Не прибедняйся. Есть новости от рейнджеров?
    - Нет пока. Всех землян отправили в дальние рейды. Наши опасения сбываются, лучше не спускать глаз с границ. И потом, им небезопасно здесь находиться.
    - Сегодня прилетают Элмитт и Энтил'3а Дерек. Постарайся незаметно отправить и его куда-нибудь.
    - Разумеется. Когда он получил титул?
    - Несколько дней назад. Он еще и сам не знает о повышении. Но время близко.
    - Надеюсь, ты права. Последнее время у нас все время гости. Ты слышала о Бренмере?
    - Да, не могу сказать, что меня не удивило его решение. Но если этот выбор он
    совершил следуя зову своей души, то никто из нас не в праве его судить.
    - Он тоже скоро будет здесь. И не только он. Совет стягивает флот к границам
    территории землян. Возможно, некоторые из Ши Алитов и поддержат нас, но за цикл войну не закончить. Это очевидно. Мне пора. Простите.
    ...Спать, спать... Но еще осталось несколько дел. И потом, она должна дождаться телепатку. Осталось немного.
    Связь работала прекрасно. Центавру выгодны были договоры с Минбаром, и они согласились пересмотреть на время свои условия. Ведь их не просили нарушать нейтралитет. Да и зачем? Когда столь могучая раса, как минбарцы выходит в бой, смешно думать, что потребуется помощь.
    Дверь открылась. Несколько минут они смотрели друг на друга, потом Элмитт подошла и поклонилась. Деленн знала, что Дукхат наладил с ней телепатическую связь, а значит, девушка была в курсе событий.
    - С возвращением.
    - Спасибо. Вот наш доклад.
    - Спасибо, я изучу. Отнеси это, пожалуйста, в библиотеку. Элмитт внимательно посмотрела на нее.
    - Когда ты последний раз спала?
    -Ну-у...
    -Пойдем. Тебе нужно выспаться.
Война разгорелась не на шутку. Как не старались Деленн и ее сторонники, ненависть не утихала. Уже земной год минбарцы планомерно захватывали территории землян.
Деленн устало откинулась на спинку стула. Она еще не привыкла к наличию постоянной телепатической связи. Элмитт настояла, чтобы это проделали прямо сейчас. Она не желала дождаться окончания войны. Многие вообще не желали ее окончания. Сигнал двери прервал ход ее грустных мыслей.
    - Можно к тебе? Прости, что отвлек.
    - Ничего. Уже улетаешь?
    - Да, мой снова избранный путь зовет меня.
    - Берешь с собой Неруна?
    - Мне понадобится толковый помощник.
    - Так мы с Хедронном останемся без поддержки. Ты перешел в касту воинов, Нерун летит с тобой...
    - У вас немало сторонников на Минбаре. Многие из Мастеров и Жрецов на вашей стороне. И некоторые из Воинов.. .,-он лукаво улыбнулся.
    Ши Алит Бренмер был уже не слишком молод. Он был для Деленн хорошим другом, когда они принадлежали к одной касте. Но остался им и теперь.
    - Ты еще не вся каста воинов. Во имя Валена, неужели им еще недостаточно крови...
    - Деленн, ты женщина, тебе трудно это понять. Но мы должны отомстить. Я не просто так говорил о Воинах. Синевалл, Ши Алит крейсера "Тригати" тоже не хочет полного уничтожения планеты. Он знал Аэлин и ее сына. Синевалл считает, что такую расу нельзя уничтожать до конца. У него есть реальный план, как избежать полного уничтожения землян, но не потерять при этом чести. Это будет полной победой, но раса не будет истреблена.
    - Только не говори об этом его экипажу! Я видела их во время мобилизации, Бренмер, это же настоящие фанатики! Они не перед чем не остановятся, лишь бы уничтожить Землю!
    - Ты несправедлива к Синеваллу. Его экипаж слишком ценит своего капитана, чтобы даже подумать о его неправоте. Если Синевалл прикажет, они подчиняться. Но случись что с ним... И мы получим корабль-убийцу, несущийся в гиперпространстве навстречу судьбе... К счастью, я не пророк, хотя один милый центаврианин утверждал обратное. Почему рядом с тобой я чувствую себя простой послушницей?
    - Потому что я старше и умнее. А что касается пророчеств... не шути так. "Тригати " -мощный и хорошо экипированный корабль. Если Синевалла не станет, твой шутливый тон будет неуместен.
    - Ты смотришь на все слишком уж в черном свете.
    - Во время войны это лишь необходимость. Деленн.. .Обещай мне кое-что.
    - Все, что в моих силах.
    - Если... когда мой Путь будет завершен... Пусть меня кремируют, а пепел развеют в космосе.
    - Почему мне не приходят в голову столь оптимистичные мысли?
    - В твои годы не думают о смерти.
    - Ты тоже еще не стар.
    - Но я Воин. А сейчас война.
    Девушка встала и подошла к минбарцу. Ее игривый тон исчез.
    - Бренмер, береги себя, насколько это возможно. Но, если это будет в моей власти... Я выполню твою волю. Обещаю.
    - Спасибо, Деленн. Мне пора. Удачи тебе и я бы на твоем месте встретился с Синеваллом, пока это еще возможно.
    - Я последую твоему совету. Удачи и тебе. До встречи.
    - До встречи.
Он приложил руку к ее груди в прощальном жесте. Она сделала то же самое, и Бренмер вышел. Они встретятся еще раз, спустя много лет, но этого он уже не увидит...
    Синевалл оказался высоким, стройным и сильным Воином. Он держался немного высокомерно, хоть и скрывал это из уважения к ее статусу.
    - Я понял, что Вы хотели этим сказать. Да, глупо уничтожать целую расу из-за ее молодости и примитивности мышления. Но Вы должны понимать, что того, что мы сделали, мало. Будьте реалисткой, Деленн. Если Вы просто скажете "довольно". Вы получите гражданскую войну, а это, поверьте воину, гораздо хуже.
    - Что же Вы предлагаете?
    - Мы дойдем до их главных центров. Они называют их Землей, Марсом и Проксимой. Мы нанесем удары по промышленным объектам, электростанциям, космодромам. Они выживут, но будут отброшены на века назад. Учитывая менталитет землян, они восстановят прежний уровень жизни меньше чем за два века.
    - Вы поможете нам?
    - Когда вернусь, помогу. Это займет не больше 3 земных месяцев.
    - Меня это устроит.
    - Отлично.
На этом их разговор закончился. На следующий день "Тригати" отбыл.

2246 год по земному летоисчислению.

Каждый человек рождается со смертным приговором, только время и место его исполнения

неизвестно.

("Дьявольские куклы мадам Мендилип.")

Здесь постоянно выл холодный ветер. Спутник не любил гостей и всячески старался от них избавиться. Если бы не сбой в системе управления, они бы ни за что здесь не сели. Но на всей протяженности новой трассы это место было единственным спокойным. Пока планетоид оставался нейтральным, земляне не нашли на нем в свое время ничего привлекательного, а минбарцам он был ни к чему.
    Нивелл осмотрелся. Ничего подозрительного - камни, песок, ветер. Похоже, он дул здесь все время.
    - Ничего подозрительного не обнаружено.
    - Вас поняли. Выходим.
    Из чрева корабля вышли еще 4 закованных в скафандры фигуры.
    - Сможем установить передатчик?
    - Отсюда могут идти только короткие волны. У нас не хватит энергии на блокировку узкого луча, а это зона Земли. Пока система не отлажена, мы беззащитны. Но установка возможна.
    - Сколько времени на это понадобиться?
    - Перед посадкой мы отправили пробу. Ночь наступит примерно через стандартный час. При этом температура резко упадет, и скафандры могут не выдержать.
    - Одно хорошо - земляне тоже до нас не доберутся!
    Они рассмеялись. Слишком сильно было ощущение, что они лишь песчинки в бездонном океане. Очень неприятное ощущение.
    - Рассказывают, здесь когда-то жили Древние.
    - Вполне возможно. Ощущение, как будто за тобой наблюдают.
    - Давайте вернемся на корабль. Что-то мне не нравится здесь. Стены словно давят.
    В обширном Зале управления они расселись на все имеющиеся в распоряжении места. На кораблях воинской касты не предусмотрено таких излишеств, как кают-компания.
    - Нам повезло, что здесь никого не осталось. Древние не любят пришельцев.
    - Ты думаешь, что здесь и вправду жили Древние?
    - Вряд ли. Слишком нетипичное место
    - Откуда нам знать, где именно они могли находиться? Технологии Древних стоят настолько высоко, что нам до их уровня не добраться.
    - Во Вселенной нимало загадок. И те, что жили здесь до нас - одна из них
    - Неизвестно сколько мы пробудем в этой галактике. Быть может, настанет день, когда и наш народ покинет свой мир и устремится за Старшими.
    -Тебе бы этого хотелось?
    - Не знаю. Может быть. Наверное, я слишком большой романтик
    - Как ты думаешь, если мы отправим запрос Совету на изучение этого места, они согласятся?
    - Для запроса нужны данные. Если мы сможем их получить. Если найдем хоть что-то, вполне возможно сюда отправят экспедицию.
    - Когда отладим передатчик, можно поискать город.
    -Думаете, сможем найти? На такого рода объектах они строили под поверхностью планеты.
    -Если мы хоть что-нибудь найдем, это уже будет великим открытием. Как ты думаешь, Нивелл, если мы раскроем тайну Самых Первых, хоть одну из многих, это станет утешением тем, кто ждет нас?
    - Вполне возможно.
    - Я не понимаю, как ты вообще улетел от Вейлитт. Ведь она ждет дитя.
    - Вейлитт сама меня отпустила. Сказала, что долг касте важнее личной жизни. Она у меня прелесть.
    - Это верно. Я видел его жену, говорил с ней. Воистину украшение воинской касты.
    - Интересно, я себе кого-нибудь найду...
    - Просто твое время не настало.
    - Утром займемся передатчиком. Мы успеем попросить помощи, прежде чем наступит ночь.
    - Решение принято. Теперь нам всем нужно отдохнуть.
Утро было пасмурным и холодным - других здесь не бывает. Угрюмые жители корабля суетились вокруг столь не вписывавшейся в унылый ландшафт глыбы передатчика. Это несложная, но ответственная работа, и минбарцы не оглядывались по сторонам. Это было их роковой ошибкой.
    Одинокая фигура в примитивно устроенном скафандре прижалась спиной к скале. Если они заметят, вся группа может считать себя покойниками. Но это единственный шанс.
    Следивший за пришельцами был землянином. Человеку было уже за сорок, и он носил значок и перчатки, что указывало на его принадлежности к корпусу телепатов, существовавшему на Земле уже больше ста лет. Он прибыл сюда на крейсере федерального флота Земли несколько часов назад. И теперь наблюдал за противником с минимально возможного безопасного расстояния.
    Он впервые видел врага так близко. Хорошо, что информаторы военных и в подметки его штату не годятся. Иначе столь важным планам не суждено было бы исполниться. Эти идиоты сделают все, чтобы сорвать на временных обитателях этого планетоида всю свою злость, и, конечно через пару часов здесь не только живых врагов, но и целых камней не останется. Он вовремя успел.
    Их корабль где-то на орбите. Где, определить не представляется возможным. Наши радары их не фиксируют.
    - Удивительно важное практическое наблюдение. Только это вы и узнали за последний год?
    - Лучше скажите, что они собираются делать?
    - Звать на помощь. Начать операцию рекомендую, когда челнок войдет в атмосферу.
    - Вас поняли. До связи.
    Узкий едва заметный в тусклом свете луч пробил редкие облака и устремился к зоне перехода трассы. Никто, кроме своих, этот сигнал не засечет, а если учесть с какой частотой проходят здесь корабли, уже завтра их могут подобрать.
    - Нам повезло, что именно вчера мы потерпели аварию. Корабль, доставляющий необходимое войскам, завтра сможет засечь наш сигнал.
    - Я думаю, нам больше незачем здесь оставаться.
    - Осторожность требует, чтобы мы не покидали место посадки. Для обеспечения длительной работы систем необходима энергия. Мы можем стать видимыми для радаров землян.
    - Сможем продержаться до утра?
    - Запаса воздуха, воды и продовольствия в посадочном челноке хватит на сутки по времени Минбара. Я думаю, мы можем себе это позволить.
    Для многих рас посадочный шлюп подобного размера и устройства был недосягаем. Именно поэтому если система антирадара вдруг откажет, землянам вряд ли придет в голову мысль, что на планете может кто-то находиться. А корабль запрограммирован на самоуничтожение, если за 5 стандартных минут после появления на борту биологически активных существ приказ не будет отменен. Поэтому они ничем не рисковали.
    Ночь здесь не располагает к прогулкам. Поэтому ни потерпевшие аварию, ни их противники не решились покинуть спасительные стены своих кораблей. Но мирно спящие инопланетники даже не представляли себе, что готовили им хозяева этой системы. Как страшно и мучительно оборвутся их жизни.
    Первым сигнал услышал Нивелл. Он тихим жужжанием прорвался в его причудливый сон и заставил приоткрыть глаза. Минбарец осмотрелся, пытаясь понять, что именно его разбудило. А когда понял, радостно включил передатчик.
    - Челнок крейсера "Тиллер" вызывает помощь.
    - Крейсер "Раосто" приветствует вас. Идем на посадку. Ждите. Нивелл радостно осмотрелся и отправился собирать по челноку еще ничего не подозревающих товарищей
    Челнок новоприбывшего корабля завис над поверхностью планеты, а потом стал плавно опускаться вниз. Потерпевшие аварию стояли внизу и наблюдали за посадкой.
    Кораблик опустился на поверхность, подняв клубы пыли. Минбарцы терпеливо ждали. Обитатели нового корабля сообщили им еще до посадки, что их сканнеры зафиксировали некоторую специфическую аномалию в нескольких километрах от их временного лагеря. И после недолгого совещания они решили проверить, что же стало ее причиной. Уж не оставили ли здесь что-нибудь из своих прощальных загадок Самые Первые.
    Пятеро исследователей вышли из проема и остановились. Лица за стеклами шлема выражали интерес и настороженность. Мысленно они уже были в месте аномалии.
    - Приветствуем вас. Ваш корабль уже зафиксирован буксиром. Мы можем стартовать в любой момент. Я полагаю. Вы желаете приступить к осмотру, и думаю, что нас ничто не задерживает.
    - В какой-то мере. Я думаю, мы можем двинуться в путь. По нашим подсчетам, переход в одну сторону займет не более часа. Проба показала, что ничего опасного для нас в зоне аномалии нет. Вперед?
    - Этот день может стать историческим для нашего народа.
    Они прошли не больше полукилометра. Все произошло почти мгновенно, и никто не успел даже понять, что и как могло случиться.Их было больше сотни. И в их действиях не было системы. В несколько мгновений минбарцев окружили и прижали к скалам. Земляне не убивали их, лишь старались обездвижить. Но воины слишком хорошо понимали, зачем. Лишь двое успели остановить себе сердце. В несколько мгновений небольшое ущелье превратилось в место смертельной схватки. Захваченные врасплох минбарцы успели только выхватить жезлы. Но не все успели пустить их в ход. Слишком неожиданным было нападение, слишком существенным численный перевес противника, слишком подлыми удары. Не привыкшим к честному бою минбарским воинам было совладать с озверевшими от внезапного осознания своей силы людьми. Через минуту все было кончено.
    Здесь были только тьма и боль. Нестерпимая. Безумная. Отнимающая последние силы. Эта боль лишала разума, но не позволяла уйти в небытие. Память сохранила лишь смутные воспоминания о металлическом ошейнике, о бесконечных ударах, направленных в болевые точки, о постоянных вопросах, на которые не давал ответа, и опять о боли, которую несли с собой разряды, постоянно посылаемые к измученному мозгу. Нивелл попробовал приподняться, но тут же пожалел об этом, когда стальные тиски сжали голову, а каждая клеточка тела отозвалась нестерпимой болью. Землянин с такими повреждениями был бы уже мертв. Где остальные? Неужели еще кого-то не пощадила смерть? Громкий полный боли крик прорезал тишину камеры Нивелла. Минбарец вздрогнул, и его глаза наполнились ненавистью. Да, его судьбу разделил кто-то еще.
    Дверь распахнулась, и свет коридора показался таким ярким, что Нивелл невольно вскрикнул. Он практически ослеп, но сумел отличить от сплошной кровавой мглы смутные очертания человеческой фигуры.
    - Эй ты, скотина костноголовая, поднимайся. Нам приказали оставить тебя в живых, но никто не запрещал поразвлечься видом твоей рожи. Прошу пройти, сегодня ты наш гость. А ну вставай, сволочь!
    Нивелл не пошевелился. Даже если бы мог встать и держаться на ногах, все равно бы не подчинился. Мощный удар отбросил его к стене, дыхание замерло, из горла хлынула кровь. Минбарец судорожно пытался заставить дышать те раскаленные комья боли, что еще недавно были его легкими, но не мог. А его разум радовался уже, что смерть все же посетила.
    - Стилсон! Сукин сын! Он что, нужен тебе дохлым? Приказ был предельно четким: сохранить его поганую жизнь! Чтобы больше этого не было. Врача! И быстро. Пси-надзор с нас шкуру снимет, если мы его угробим! Понял?!
    - Да, сэр!
    - Даю 10 минут. А потом он должен стоять на ногах.
    - Есть, сэр!
    Сквозь багровую пелену Нивелл видел, как его мучитель опустился на корточки, и, глядя на него, процедил сквозь зубы:
    - Тебе чертовски повезло, парень, что ты оказался телепатом. Это спасло твою никчемную шкуру. Но не зазнавайся. Я еще не решил, что лучше: ответить перед трибуналом или сохранить жизнь кому-нибудь из вашей проклятой породы. Но когда решу - ты узнаешь об этом первым. Пошел!
    То, что Нивелл увидел, когда его проводили по узкому коридору в нескольких узких камерах, ему не забыть. Он даже представить себе не мог, что разумные существа способны на подобное. Хотя нет, на такое способны только разумные. Ибо не одна дикая тварь не способна издеваться над своей жертвой просто так. И не одна живая тварь не испытывает то этого удовольствия.
    Почти все были мертвы. Он с трудом различал расположение частей тела в мешанине костей, распоротых тканей и мяса. Но некоторые из них еще подавали признаки жизни, хотя жизни в них уже практически не было. Нивелл не видел никого из тех, кого знал раньше, со всеми частями тела. А ведь несколько дней назад они смеялись, разговаривали, ожидали возвращения домой.
    - Это тебе в подарок! Оказывается, снимается только вместе с мозгами. Пока спиливал, он сдох...А обидно!
    Когда Нивелл разглядел, что упало ему под ноги, в глазах у него потемнело. Мучители срезали с головы кого-то из его спутников костный нарост. Целиком. И вряд ли позаботились об анестезии. Вот когда кто-то не сдержал крик. Доставил им это удовольствие.
    - Мы пришли! Проходи через зал - и о тебе позаботятся! Нивелл вошел в довольно обширное помещение и замер. Он висел на цепях под самым потолком, поэтому Нивелл не сразу его увидел. Жизнь покидала изуродованное тело, но умирающий поднял голову и с трудом спросил:
    -Кто?...
    - Я. Они... оставляют... мне жизнь...
    - Нам... повезло больше. Гораздо ... больше.
    - Я буду помнить.
    - Если... вдруг ... вернешься домой... не оставь мою Вейлитт... и... сына.
    - Не оставлю.
    - Про...щай..
    Последним усилием воин повернул к нему лицо и Нивелл увидел его пустые окровавленные глазницы. А в следующее мгновение развернулся и бросился на ближайшего к нему землянина. Потом снова обрушились боль и пустота.
    ... Его везли куда-то по бесконечным коридорам. Он хотел открыть глаза - и не мог.
    - Потерял много крови. Я думаю, выживет. Но пока сможем синтезировать.
    - Работайте. Он нужен мне живым. Эксперимент должен состоятся, и я сильно сомневаюсь что в нашем распоряжении снова окажется подходящий генетический материал.
    Он нужен мне живым и не важно, как вы этого добьетесь. Мне пора. Отвечаете головой. Я не расположен к шуткам в подобных ситуациях. Выполняйте приказ.
    Тот самый человек, что следил за минбарцами на астероиде, раздраженно закрыл за собой дверь. Да, они враги. Они многих убили. Но, глядя на тела, что грузили в корабль, на искалеченного Нивелла, Бестер подумал на мгновение: а не правы ли минбарцы пытаясь уничтожить их? Имеет ли право жить раса, способная совершить такое с беззащитным противником?
    Сквозь пелену беспамятства Нивеллу слышалось, как кричала Вейлитт.

    - Мы опознали тела лишь по генетическому коду. Иначе это было бы невозможно. Один из них пропал, нам стало известно, что его забрала некая могущественная организация для опытов, полагаю, и его мы не увидим в живых. Надеюсь, ты понимаешь, что эти тела говорят не в пользу завершения войны.
    Деленн молчала. Она опустила глаза на лежащее на столе тело и стояла, уставившись в одну точку. Ее трясло мелкой дрожью.
    - Они не такие. Не могут быть такими все. Они как тот Воин, что стрелял в меня. Безумцы своего народа. Они не могут быть такими все. Не могут...
    - Все возможно. Но в данном случае я с тобой согласен. Не стоит думать, что все способны на подобное. Но нам предстоит нелегкая битва за Землю, едва ли не такая же, как и самим землянам. Но многие с тобой согласны  - если мы ответим им убийством, значит, мы такие же, как они
    - Но так не бывает. Не бывает. Чтобы все... Не бывает...
    Хедронн мягко взял ее за плечи и повел прочь. Он и сам был не далек от такого же шока, и понимал, каково приходится впечатлительной от природы девушке.
    - Тебе нужно отдохнуть. Ты никогда не сталкивалась с подобным и, надеюсь, не столкнешься. Но тебе нужно прийти в себя.
    - Я же стояла рядом с такими. Они благородны. Они чисты. И есть еще кое-что... Кое-что. о чем никто не знает...
    Хедронн долго молчал. Девушка долго смотрела на него с немой решимостью во взгляде. Она ждала любой реакции и была готова ко всему. Если Хедронн отреагирует агрессивно, значит все бесполезно.
    -Во имя Валена... Ты уверена?
    -Если бы у нас оставались хоть какие-нибудь сомнения, эта тайна ушла бы со мной в могилу. К сожалению, я уверена. Тесты провели по несколько раз. Все точно.Но это же катастрофа. Ты представляешь, что начнется, когда об этом станет известно?
    -Представляю. Поэтому и решила посоветоваться с тобой. Кто-нибудь еще об этом знает?
    Из живых никто. Дукхат знал. Исследования проводились под его началом. Он и сообщил мне.
    - Прошу тебя, не говори никому.
    -Но...
    - Пока. Есть другие способы начать гражданскую войну. Сейчас Жрецы и Воины только и делают, что ищут повод схлестнуться. А подобное известие прекрасный повод для драки.
    - Значит, мы уничтожаем под корень молодую расу только для того, чтобы спасти свои шкуры? Знаешь, как это называется?
    - Деленн, ты ошибаешься. Но сейчас нельзя устраивать новую схватку. Прости мне дерзость. Но ты еще слишком молода и не способна рассуждать здраво
    - И убивать здраво. Верно?
    - Сейчас в сердцах нашего народа горит огонь войны. Попытка погасить это пламя приведет к обратному результату. И мы обратим оружие друг на друга. Подожди. Боль потери утихнет, безумие начнет стихать, и уши народа Минбара обратятся к истине. Тогда мы сможем остановить смерть. Поверь, я не допущу уничтожения Земли. И не только я.
    - Надеюсь.
    Синевалл вернулся явно не настроенным беседовать.
    - Положение серьезное. Я не хочу Вас расстраивать. Но сейчас задуманное нами невозможно. После того, что сделали с нашими соратниками...
    - Значит, Вы согласны с тем, что мы должны поступать так же?
    - Нет. Но мы должны показать, что не позволим подобного тому злодейства впредь. Наша победа будет полной достоинства, а не показателем слабости. Я не позволю уничтожать планету, но и не позволю простить это зверство.
    - Благодарю Вас.
    - Не благодарите. Это только мой долг. Перед нашей расой и всеми разумными существами во Вселенной. Поймите, Деленн мы не звери в отличие от тех, кто совершил такое зло с незнакомой им расой.
    - Что ж, тогда до встречи. Надеюсь, Вы не измените своего решения.
    - Я тоже. Но если такое повторится впредь, я не уверен, что не присоединюсь к тем, кто жаждет уничтожения Земли.
    - Удачи Вам, Синевалл.
    - И вам, Деленн.
    Девушка развернулась и быстрым шагом пошла по коридору в сторону жилого сектора. Деленн старалась не встречаться ни с кем взглядом, боясь, что тогда не сможет сдержаться. Слишком уж клокотали в ее душе гнев и обида.  Я знала нескольких землян. Многих звала друзьями. И ведь теперь доказано. Учитель доказал, что в них переселяются души минбарцев. Как могло случиться, что они вдруг превратились в безжалостных убийц? Я не понимаю. Как можно забыть о своей сути. Как?"
    Она вошла в свою комнату и опустилась на стул перед компьютером. Пальцы торопливо набрали уже знакомую комбинацию цифр. Экран ожил и засветился. ''КОД опознан.Ждите. "
    На экране возникло уже давно знакомое лицо. Этого человека она знала с раннего детства. Его мать была ее наставляемой. И он был землянином. Как и те убийцы. И от одной мысли об этом ее передернуло.
    - Код личного сообщения.. .Что ж, рад тебя слышать.
    - Ты уже знаешь?
    - Знаю. До нас тоже доходят вести. Хотя, признаться честно, не хотел бы я об этом знать. И не только я. Ребята подавлены. Да и ты тоже, насколько я вижу.
    - Когда ты так изучил меня, Дерек?
    - Ты первая, кого я помню в своей жизни. Ты была единственным человеком, которому моя мать целиком доверяла. Даже от Раэнделла она многое скрывала. От тебя нет.
    - Что ты думаешь о последних событиях?
    - Я не верю в переселение душ. Мой отец тоже не верил. Сейчас мне стыдно. Что по рождению я землянин. Что мои родители родились на Земле.
    - Мне жаль, Дерек. Жаль, что теперь вы загнаны в угол.
    - Деленн, твоей вины в этом нет. Несмотря ни на что, я не землянин. Земля для меня -не более чем родина отца и матери. Я не хочу туда. С этой расой меня ничто не связывает. Почти все те, кем я по настоящему дорожу - дети Минбара. А остальные - рейнджеры, те, кто добровольно покинул Землю. А последние события показали, что покинули ее, несомненно, лучшие представители. Может, я и не прав, но это мои личные выводы.
    - Как у вас?
    - Пока тихо. Но это не спокойная тишина мира. Все затаилось и ждет. Удара. Пару раз наши передатчики засекали не локализующиеся слабые сигналы, но они быстро терялись. И
потом, это было настолько далеко, что можно не опасаться немедленного нападения.
    - Твое личное мнение?
    - Опасность вокруг нас. Но она пока спит. Мы должны быть готовы. Одно могу сказать точно - немедленного нападения не будет. Они к чему-то готовятся. К чему мы пока не знаем. Но снимать патрули с границы я бы не советовал. Слишком уж неспокойно здесь.
    - Война неизбежна?
    - Неизбежна. Но время еще не пришло. Твой Учитель был гениальным человеком. По лицу Деленн прошла судорога.
    - Прости. Я не хотел.
    - Ничего. Это не страшно. Я уже успокоилась.
    - Я вижу. Деленн, я слишком хорошо изучил тебя за эти годы. Сейчас ты кривишь душой или сама себя обманываешь. Но не буду отнимать твое время. Ты занятой человек.
    - Если что-нибудь станет известно - сообщи. И еще - лучше нам пока вести переговоры по моему личному каналу. Я боюсь за тебя. Слишком многие тебя... недолюбливают.
    - Спасибо за беспокойство. Но я не хочу прятаться. Минбарцы сами выбрали меня. Мои родители служили Минбару. Моя мать погибла ради вашего народа. Мой отец всю свою жизнь посвятил вам. Так по какому праву вы отнимаете у меня последнюю родину? Лишаете дома?
    - Дерек, прости меня. Это ненадолго. Ярость моего народа постепенно утихнет, и вы сможете вернуться обратно. Но нужно время.
    - Ты меня прости. Я расстроен. Глупо это все. Ты же не виновата... Я знаю, ты хочешь остановить войну. Я с тобой.
    - Желаю тебе удачи. Надеюсь, тебе все же повезет. Успеха во всех начинаниях. До связи.
    - Нам всем удача скоро понадобится. И тебе я желаю того же. Пусть тебе удастся то, что ты замыслила сделать. До связи.
    Деленн долго сидела у погасшего экрана. Дерек, старый друг... Она знала рейнджера с детства. Он сын своего отца. И внешность, и повадка, и манера говорить... У дачи тебе, Дерек, сын Хальера. Удачи.
Ночи везде похожи. Одиночество и темнота. Темнота и одиночество.

2247 год по земному летоисчислению.

Тик - ты жив, так - что ж, хороша была жизнь, жаль коротка...

(Один мудрый Древний.)

    Звездная пелена уводила за собой. Тихо, как в могиле. Главное, не ускользнуть в эту пелену. Но несколько суток без сна делали свое дело. Насколько его хватит? Успеет ли он выполнить миссию до того, как заснет?
    Сидевший за пультом откинулся на спинку кресла. Правда, тут же снова выпрямился. Красные от бессонницы глаза напряженно всматривались в экран слежения. Он не мог ошибиться. Они должны пройти именно здесь. Неужели эти проклятые инопланетники откажутся от такой приманки? Может, в Центре ему дали неверные координаты? Если они что-то перепутали - полетят головы. Начальство рассчитывает на успех и ему не придется по вкусу чья- то халатность. Человек ждал. Он ждал уже несколько дней и его терпение было на исходе. Землянин вздохнул и потер усталые глаза. Спать.. .Еще немного и он не выдержит. На экране по-прежнему ничего не появлялось. Хотя, это человек знал точно, корабль противника может быть в какой-нибудь сотне миль, но пока не подойдет вплотную, нет никакой возможности это выяснить. Именно поэтому он сейчас мозолил глаза о мониторы. Если повезет - они зафиксируют потенциальную цель раньше молчавших приборов.
    Лицо человека было мрачным и озабоченным. Больше двух лет шла эта безумная война. И не было никакой надежды на то, что в ближайшее время что-нибудь изменится к лучшему. Когда до них дошли вести о захвате инопланетян и последующей расправе многие поняли, что теперь не на что рассчитывать. Сейчас было уже абсолютно ясно - им не победить. Остается только с честью пасть, защищая Землю.
    Неожиданно для себя самого человек заметил мелькнувшую на экране яркую звездочку. Она стремительно росла и постепенно превращалась в огромный, совершенно черный корабль. Теперь все зависело от случайности. Если ему повезет...
    "Системы на боевом взводе."
    Маленькая звездочка челнока стремительно удалялась. Уже отойдя достаточно далеко от пояса астероидов, человек снова включил экран...
    Такое не забывается. Когда прет на тебя со всей скоростью эдакая черная громадина неопределенной формы. Даже сейчас, на приличном расстоянии кажется, что она закрывает все пространство вокруг. А по показаниям приборов здесь спокойно, как в летнем саду. Еще в Академии их научили - в бою верь приборам, а не глазам. Теперь же война показала им, что это утверждение неверно. Сколько ребят отдали свои жизни до того, как те, в Центре, поняли. А теперь он поквитается с за этих ребят. За всех.
    Челнок все дальше отходил от места, которое через пару минут должно было превратиться в пылающий ад. С такого расстояния на внешних мониторах можно было видеть только несколько звездочек и он знал, что одна из них - его цель. Яркая вспышка-все кончено. Человек развернул кресло и посмотрел в стену. Странно прозвучал в тишине его смех. Но он мог собой гордится. Это первая победа землян в этой войне. И хотелось надеяться, что не последняя.
    Теперь он мог расслабится. То, о чем в последнее время только мечтали, наконец сбылось. Землянин несколько раз глубоко вздохнул и потянулся к передатчику.
    - Это невозможно! Они уничтожили "Черную звезду"!
    -Я слышала об этом.
    - И тебе безразлично!?
    - Нет. Но я не понимаю причины твоей ярости. Идет война. Это первый корабль, который уничтожили земляне. Мне нелегко понимать, что погибли дети Минбара, но таковы законы войны.
    - Если бы я тебя не знал, решил бы, что говорю с предателем.
    - Гнев ослепляет. Он плохой советчик. Слишком уж легко совершить ошибку.
    - Тебе известно, каким образом они уничтожили корабль? Подали сигнал бедствия! Это ли не подлость?
    - А наш корабль направился к поверженному, беспомощному противнику, желая его добить. Это благороднее?
    - С кем ты, Деленн?
    - На стороне справедливости. Я не оправдываю землян. Но и наш народ поступил
недостойно. И теперь глупо отказываться. В данном случае мы поплатились лишь за собственную подлость.
    - Я не понимаю тебя. Почему ты их защищаешь? Что они тебе?
    - Я защищаю справедливость. И только. А у нее нет расовой или кастовой принадлежности.
    - Твое право. Не мне судить.
    Воин вышел. Девушка долго и внимательно смотрела ему вслед, а потом тихо всхлипнула и уронила голову на руки. Некоторое время Деленн сидела неподвижно, вдруг резко вскочила и стала нервно мерить шагами комнату.
    - Почему никому нет дела, что творится у меня на сердце? Мне не жаль погибших на "Черной звезде"! Нисколько не жаль! А каково скорбеть о каждой жизни, что унесла эта война, хоть кто-нибудь думал?! Неужели никто из них не способен хоть на миг оторваться от своей проблемы!?
    Она внезапно осеклась, глубоко вздохнула и задержала дыхание. Окончательно успокоившись, Деленн распахнула дверь и быстро пошла по коридору по направлению к Залу Совета. Синевалл уже подал прошение. Теперь ее время.
    Он стоял в круге. На суровом лице Ши Алита "Тригати" застыло упрямое выражение. Уверенный в себе, в своей правоте минбарец был настроен решительно. Он был готов отстаивать свое мнение. Деленн молча взглянула на него. Воин узнал ее из-за невысокого роста и ответил легким кивком головы.
    - Деленн из рода Мир, ты созвала Совет, чтобы рассмотреть просьбу одного из доблестных воинов Минбара. Но многие не согласны с его просьбой. Кто кроме тебя скажет в его защиту?
    - Это мы и должны выяснить сегодня. Я и Ши Алит Синевалл вызвали вас сюда в надежде, что не глухи ваши уши и не закрыты сердца для гласа Истины. Эта война унесла немало. Многие из вас потеряли родных. Но скольких потеряли за это время дети Земли? Убитые нами тоже были сыновьями, братьями, отцами. Может ли считать себя мудрой раса, уничтожающая меньших братьев своих за проступок, совершенный лишь от непонимания молодости? Народ наш стал подобен родителям, убивающим дитя за разбитое зеркало. Довольно крови! Посмотрите на деяния свои, кровь на своих руках! Чем отличны мы от тех. кого судим, коль способны на подобное зло! Довольно.
    - Не предлагаешь ли ты оставить все и признать их правоту? Отступить, сдаться, показать им что они правы? Кто станет следующей жертвой? Земляне горят жаждой завоеваний, и не остановятся не перед чем для достижения своей цели.
    - Я собрала Совет для того, чтобы сказать вам, что выход есть. И этот выход предложил Воин, который стоит рядом со мной. Послушайте и примите верное решение.
    Не так-то просто двоим тягаться с Советом. Разговоры о прекращении войны велись давно, но всегда обсуждение вопроса кончалось равным раскладом. Рогалл, Мастер, не желал принимать в споре никакой стороны. Эта попытка была последней. Теперь. Когда минбарцы подошли к Земле, не было времени на споры. И Деленн проиграла.

Конем 2247 года по земному летоисчислению

Но превыше всего была пьяная радость сраженья с равными себе по силам. (Теннисон.)

    Позже земляне назвали это сражение "Fight on Line"- Битва на Линии или Битва на Рубеже. Хотя правильнее было бы назвать не битва, а бойня. Хороша битва, если одна из сторон во всем превосходит другую. По сравнению с землянами, потери Минбара были практически равны нулю.
    Голубой шар планеты был теперь совсем близко - только руку протяни. Наблюдательный пост расположился совсем рядом, почти на линии огня зная, что ему ничего не грозит. Все члены Совета были в зале и наблюдали за ходом сражения. Хотя каждый понимал, что в этом нет необходимости. Земля была обречена.
    Со столь незначительного расстояния все было прекрасно видно даже без увеличения. Корабли землян окружили планету кольцом, надеясь хоть этим отсрочить ее конец. Плотная стена металлических конструкций. Иногда то тут, то там от общего строя отрывались небольшие эскадрильи и тогда в околоземном пространстве завязывался короткий бой.
    Деленн повернулась спиной к командующему Воину и посмотрела на уже изрядно поредевшие ряды землян. Не только она была восхищена их стойкостью. Многие минбарцы искренне преклонялись перед расой, которая даже зная, что обречена, не сдавалась. Одни считали это страхом, другие безумием, третьи отчаянием... Но только те, кто знал воинов Триллориона понимали, что движет этими камикадзе. Вера и чувство долга. Они верили, что защищают правое дело и понимали, что их корабли последний, единственный заслон.
    "Как же должна быть велика душа расы, если даже на пороге смерти дети ее не сдаются. Если даже зная, что обречены надеются победить. "
    Еще один корабль землян вспыхнул яркой звездочкой и рассыпался горстью искр. Деленн смотрела на эту расправу уже несколько часов и постепенно понимала, что не сможет просто промолчать. Против того, что ей известно никто не сможет возразить. Но не обернется ли это бедой? Страшной бедой.
    "Почему именно я должна решать судьбы планет? Неужели Вселенная не могла избрать кого-нибудь другого, не меня? Кого-нибудь поумнее и постарше? Почему намой плечи легла столь непосильная тяжесть ответственности за чужие судьбы?"
    Следующая эскадрилья отделилась от голубого света и приблизилась к их кораблям. Истребители минбарцев перестроились и тоже снова пошли в атаку.
    - Заходит с фланга.
    "Безумие. Настоящее безумие. В нас уже нет такой жажды к жизни. Наверное, это преимущество молодых рас. Должно быть, тысячу лет назад так же чувствовали себя наши предки. Мы не были способны одолеть Теней, но одержали победу. Способны ли мы на это теперь?"
    Кораблей противника уже почти не оставалось на орбите. Уже можно было хорошенько разглядеть голубой шар, манивший своей недосягаемостью. Родина Аэлин и Хальера. Родина бесстрашных бойцов и безжалостных убийц. Загадка и объект ненависти.
    "Странно понимать, что еще немного и все будет кончено".
    Еще одна эскадрилья прорывалась сквозь огонь. Смешно. Деленн смотрела на экран и изо всех сил старалась убедить себя, что ей безразлично.
    Вот еще одна звездочка вспыхнула и перестала существовать. От общего строя отделился одинокий кораблик и направился прямо в расставленную ловушку. Один за другим, один за другим...
    "Нет. Довольно. Я не хочу отвечать за эти жизни. Не хочу принести в Озеро после смерти лишь боль и гибель. Если они узнают сами... "
    Еще несколько звездочек разлетелись яркой вспышкой.. .Нет конца...
    - Они доблестные воины.
    - Они понимают, что обречены. Доблесть это или отчаяние?
    - Не вижу особой разницы.
    "Кто из нас раса убийц? Глупые дети земляне или безумные взрослые минбарцы?"
    - Мы должны захватить человека для допроса.
    Глаза Деленн напряженно бегали по экрану. Звездочек земных истребителей уже почти не осталось. Кто же?...
    - Выбирай скорее, иначе некого будет выбирать!
    Последняя. Последняя маленькая одинокая звездочка. И новая эскадрилья на подходе. А тот, выживший, неожиданно развернулся и направился к ним. Что ж, он сам решил свою судьбу...
    - Этот!
    Пустота... Пустота и боль. Это значит так выглядит смерть? Неужели и там останется память о его ребятах?... Не уберег.. .Но хоть этих успел взять с собой...
Резкий и жестокий тычок под ребра заставил его подняться. Пелена перед глазами отступила и он понял, что это даже не ад. Это плен. Каким - то чудом инопланетники успели взять его на борт. Сволочи. За что?
    - Такие как ты пытали и убили моего брата по клану. Познай же и ты, что он испытывал в момент своей смерти.
    И снова тупая боль. Удары, удары.. .без конца. Но так лучше. Так и оборвется жизнь.. .И хорошо. Когда они вылетали сегодня, заключили негласный договор - погибать так вместе. Знали, что никому не удастся вернуться. И теперь ждут только его - последнего. Скоро... Теперь уже совсем скоро.
    Он ничего не видел и не слышал. Даже боль постепенно переставала существовать. Все дальше и дальше сознание, все глубже уходит оно в вязкую пустоту...
    - Оставьте его! Немедленно! Чем вы лучше тех, кто убивал ваших братьев, если делаете тоже самое! Он ранен и безоружен!
    Женщина. Такая же безволосая и безбровая, как и мужчины, только костный нарост на голове другой формы. Глаза пылают гневом. Что же тебя привело сюда, красоточка? Ты то что на войне потеряла?
    - Он убил моего брата! А его жена ждет дитя!
    - Мне жаль твоего брата. Но этот землянин не убивал его. Он лишь защищал свою планету. Он такой же воин, как и ты только другого народа. Земляне молоды и глупы, но тоже разумны! Или воинская честь позволяет теперь убить безоружного? И к тому же он один, а вас пятеро! Где же ваше хваленое благородство. Мечи Ветра?
    Пятеро громил опустили головы в знак почтения. Похоже, эта леди здесь бо-ольшой начальник. Землянин едва заметно усмехнулся в кровь разбитыми губами.
    - Положите его на носилки и отнесите в госпиталь. Он должен быть здоров к началу исследований.
    Когда его уже положили на носилки, землянин вдруг встретился с ней взглядом. Минбарка дернулась будто от удара, но взгляда отвести не смогла.
    "Вот значит, как выглядят наши враги... Она моложе меня! Похоже, у тебя есть совесть, девочка. И у вас это, похоже, не в моде. Упиваешься своей властью надо мной? Упивайся. Но я все равно сильнее чем вы все вместе взятые и ты это знаешь. Кто знает, не свидимся ли на том свете?"
    Деленн так и не смогла потом забыть этот взгляд. Взгляд, полный боли, тоски, ненависти и непонимания. Взгляд второй половины души своего народа.
    Результаты исследований повторили прежние заключения, и даже обошли их. Когда весть о том, что захваченный в плен землянин носит душу самого Валена достигла Минбара, планета погрузилась в пучину тихой смуты. Через месяц война закончилась подписанием перемирия и капитуляцией... Минбара.

2257 год по земному летоисчислению.

Пестрая толпа стремительно выплескивалась из пропускного пункта и растекалась по коридорам станции. Женщина подошла к компьютеру и набрала запрос. Экран ожил и засветился, по нему побежали кадры в ответ на ее личный код.

"Добро пожаловать на "Вавилон5", посол...".

^{________________________________________}

^{примечания}

Ночь на Минбаре составляет примерно 15 земных часов. Минбарские сутки приблизительно 30.

Минбарцы спят под углом в 45 градусов.

Минбарский цикл равен приблизительно 1.5 земного астрономического года. По земному летоисчислению Деленн родилась в 2201 году, следовательно, ее земной возраст равен 44 земным годам. Биологически это совместимо с 22 земными.

Сатай - титул, присваивающийся пожизненно члену Серого Совета - высшей власти Минбара

Сателлитом, т.е. Спутником зовется помощник члена Серого Совета. Обычно Сателлитом кого-либо из членов Совета лично становиться его ученик. Часто именно он занимает место Учителя после его смерти, если такого решение совета Кланов его касты. Так Деленн оказалась на Корабле Совета, в статусе Сателлита, и спустя некоторое время стала помощницей непосредственно Лидера Минбара.

Шаг'Тот - так минбарцы зовут Охотников за душами - расу-орден, собирающую жуткую коллекцию из душ умерших. Они забирают себе души только исключительных личностей, поэтому минбарцы так их ненавидят и боятся. Но Шаг'Тот могут похитить душу лишь в момент смерти, если им не мешать. Присутствие большого количества уходящих душ исключает возможность похищения.

Мечи-ветра. Название самого агрессивно настроенного клана касты воинов. Неизвестно, JMS ли изменил название, или переводчик, но в "Вавилоне5" этот клан неоднократно упоминался как Стальные Клинки.  [НАЗАД]