 |
Деленн |
- Хоть что-нибудь известно?
- Боюсь, мне нечем Вас обрадовать. Мы получаем сообщения с границ – там неспокойно. Но пока никто не пробовал нападать на ваших людей. Они не страдают склонностью к суициду.
- Но зачем все это? Они же знают, Минбар вступиться за молодые расы...
- Энтил' За, по-моему, они добиваются не победы, а раскола. Молодые, не способные к развитию расы - лакомый кусочек. Но Рейнджеры претендовали на независимость, а теперь…
- Значит, Терри прав, и это война против нас… Сложился новый альянс, причем большинству пришлых теперь наплевать, что будет с Землей…Они хотят уничтожить нас…
- В одном Вы не правы. Инопланетники заинтересованы в планете. И дело не только в этой конкретной. Аналогичная ситуация на Ариаде3, на колониях Режима Нарна…
- Нарны просят Анла Шок о помощи?! Невероятно! Они же сейчас сами почти колония!
- Просят не нарны, а жители планет, не вышедших в космос. Или полувышедших, как земляне. Но только здесь мы вынуждены работать тайно. На остальных курируемых Комитетом объектах нет м-ра Стражински. Женщина устало опустилась на стул и спрятала лицо в ладонях.
- Я так устала, Стен…Если бы ты знал…Почему всю мою жизнь меня преследуют неудачи? Те, кого зову друзьями либо предают, либо погибают, либо доходчиво объясняют, что никогда не были тебе друзьями, как Лита. Почему всегда так?
- Не знаю. Вы хороший человек и я верю, что и Вам когда-нибудь повезет. Вам ведь не хватает его, да?
- Да, Стен. Больше всего на свете. Он был единственным человеком, кому я была небезразлична. Из тех, кого я звала своими. Вы все это иное-вам я верю как себе, о вас я должна заботится…А Джон…
- Он вернется, верьте мне…
- Спасибо, Стен. Но я никому больше не смогу поверить.
Тишина, повисшая в зале, была, казалось, осязаемой. Полторы тысячи человек на огромном пространстве, на лицах растерянность, глаза устремлены вверх, на галерею. А там – темноволосая женщина средних лет с костным наростом на затылке и коренастый мужчина сорока с небольшим, оба серьезные и подтянутые, глаза похожи на льдинки.
- Воины перекрестка! Солдаты Комитета времени! Сегодня я собрала вас здесь лишь для того, чтобы проститься с вами. Меня зовет моя родина, и я иду на этот зов по доброй воле. Но я оставляю вас на человека, достойного во всех отношениях – умелого лидера, верного друга и просто хорошего человека – Эйрела Форкосигана. Служите ему так же верно, как служили мне! А я покидаю вас, но покидаю с легким сердцем, ибо вы не одиноки. Прощайте и помните – все вы вместе и каждый в отдельности были мне верными друзьями и останетесь ими и впредь, даже если наши дороги больше не пересекутся. Удачи вам и победы! Мы встретимся там, где не падают тени!
Женщина сделала жест рукой и разношерстная толпа разошлась по своим делам. А сама Деленн все стояла на галерее, устремив взгляд в опустевший зал.
-Ты твердо решила? - стоявший рядом мужчина положил ей на плечо тяжелую ладонь.
- Да. Ради Джона я отказалась от своей родины, от своей природы, от самой себя. Теперь его нет, и мне предложили вернуть все то, что я потеряла. Я ничего больше не могу, Эйрел. Ни-че-го. Я просто хочу покоя.
- Я понимаю. Лети. Я справлюсь.
- Я знаю. Ведь это твоя работа, не моя. Ты Сталкер по образованию и лидер по природе. Ты, Майлз, Корделия и все остальные - сможете то, что мне оказалось не по силам. Пусть Комитет станет таким, каким он должен быть.
- Он станет таким. Даю тебе слово. Слово Форкосигана.
- Действуй, фор! И если бы наши Воины были на вас похожи, барраярские маньяки!..
Он чуть заметно улыбнулся – одними губами:
- Так передай им привет!
Деленн улыбнулась в ответ:
- Передам. А теперь – извини, челнок уже на старте. Мне пора...
...Не случалось ли с вами такого – читая книгу или, вглядываясь в телеэкран во время захватывающего боевика вы хотели оказаться по ту сторону? Помочь одной из противоборствующих сторон, познакомится с главным героем? Наверняка, бывало. Со многими, может быть, со всеми. С кем -то только в детстве, с кем –то в юности, а с кем – то...
Многие люди собирают фотографии любимых актеров, запомнившихся по одной определенной роли. Находят правдами и неправдами описание спецэффектов, технологии гримировки, биографии любимых писателей... И лишь немногие признаются себе в том, что интересует их совсем не это, а то, что внутри. Не актеры, а персонажи, не автор, а главный герой приключенческого романа, не книга, а стоящий за ней мир. И лишь немногие из немногих ДЕЙСТВИТЕЛЬНО готовы к такой встрече. И эти вот немногие рано или поздно попадают в Комитет.
Только через пару месяцев их мечты тают. Эйфория рассеивается и за сладкими грезами появляется жизнь. В любой из придуманных кем–то миров – от древних былин до современного второсортного боевика – можно на самом деле попасть. Только жизнь в нем, как вскоре выясняется, совсем не такая красивая, как на экране или в книге.
Случается, что писатель, пишущий книгу, иногда внезапно понимает, что сюжет выходит из-под контроля. Что созданные им персоналии становятся слишком уж живыми. Или читателю неожиданно начинает казаться, что книга – то про него. Что сказанное в этой главе – неверно, а потом ссылается в разговоре о книге на момент, которого в ней не было вовсе. И очень удивляется, когда ему говорят, что он придумал это сам. За страницами текста неожиданно просыпается жизнь. Вполне реальная. Что это? Иллюзия, шизофрения? Или... действительно реальность?
Многие знакомы с теорией реинкарнаций. Что сама сущность человека, его внутреннее содержание его разум – все, что в простонародье именуют душой – рождается множество раз, причем в самых различных формах. Несколько меньшее количество людей знакомо с еще одной занятной теорией – у нее есть очень много названий, а суть ее примерно в следующем – каждое действие, совершенное объектом в каждый момент времени создает свою альтернативную реальность. Причем действием можно считать не только поступок, но и мысль, эмоцию, мечту. Интересно? А если объединить эти две теории, мы получим картину вполне реального существования вещей. Мало того, что придуманные миры существуют – у каждого из нас помимо того мира, который является на данный момент реальным, есть еще несколько других. И глупо считать, что они идентичны. Все, что мы можем представить себе – существует. И в этом призрачном мире существуем призрачные мы. На этом фоне возникает множество вопросов. И человек, решивший, во что бы то ни стало найти ответы рано или поздно встретится с Комитетом времени. И получит их. Только прежним уже не будет. Миры отделены друг от друга никому незаметной, но очень прочной стеной. Стеной неверия, предрассудков, страха. "Люди не летают" слышим мы с детства – и верим в это. "Никакой энергетической оболочки вокруг человека нет"- и люди не видят ее. Маленький ребенок плачет по ночам, видя чудовище в шкафу, и взрослые убеждают его, что чудовища не существует. А если взрослые не правы? Тогда стена между мирами, "Здесь" и "Там" перестает существовать, и два мира сливаются, становятся одним.
Есть люди, для которых нет грани между пластами бытия. Те, кто способен проходить сквозь миры и открывать ворота для желающих пройти. Те, кто обладает силой и знанием достаточными, чтобы разбудить забытую память в том, кто этого хочет. Они работают в Комитете. И не только они. Все те, в ком проснулась память, могут к ним присоединится. Маги, ученые, воины, целители, инженеры, экономисты и врачи. Здесь никого не делят на чужих и своих. Здесь нет дела до того, какого цвета у тебя кожа, волосы или глаза и даже до того, человек ли ты вообще. Ты нужен. Занимайся своим делом, и тем самым помогай Комитету, а заодно и тем, кто не хочет знать. У каждого есть выбор. И Комитет стоит на страже этого выбора.
Принимают сюда всех. Но основа Комитета, его плоть и кровь – это Сталкеры. Проводники между мирами. Не во всех есть Комитеты. Только в тех, которые в классификации Сталкеров называются Перекрестками. Тех, где грань, отделяющая один от другого, очень хрупка, где память может проснуться в каждом человеке. Таким миром является и Земля. И сейчас перед вами летопись Комитета времени Земли, пункт приписки Представительства двадцать – двадцать один, реальность – Евразийский материк, Россия, город Москва.
... В коридоре было шумно. Новобранцы толкались, озираясь – кто испуганно, кто удивленно, а некоторые – с нескрываемым восхищением. Скафандры для космического сражения перемежались с искусно сплетенными кольчугами, средневековые туники – с военной формой космических цивилизаций. Уставший до смерти дежурный кричал, срывая голос, в толпу, желая навести порядок.
- Всем прибывшим убедительная просьба подойти к своим Сталкерам! По техническим причинам регистрация
задерживается. Просьба подождать!
Кристина возмущенно фыркнула и крепче прижала к себе сумку. Когда все это, наконец, кончится? Сначала бегство с планеты, охваченной войной, потом переход через Врата, а теперь еще и это! На нее налетел какой-то растяпа – по виду маг, – и она негромко, но отчетливо выругалась. Тот в ответ запустил в нее небольшим файерболом. Тот неопределенно завис в воздухе, а к нарушителю тут же поспешила Служба Безопасности, расталкивая толпу.
- Вот вы где! – женщина возмущенно повернулась к высокому темноволосому юноше в армейском комбинезоне, - Как вы могли бросить меня здесь?
- Простите, леди, - молодой Сталкер был настроен не менее враждебно. – Но у нас идет война. И у меня сейчас на шее помимо вас еще пятнадцать идиотов. И только шестерых я сумел найти.
- Мне обещали здесь работу, зарплату и жилье. А пока я получаю только оскорбления.
- Хотите вернуться обратно? Могу устроить. Перепалка грозила перерасти в настоящую драку, но в этот момент к вконец замороченному дежурному подбежала темноволосая девушка в форме офицера Цитадели, подключила к разъему динамик и громко объявила:
- Всем представителям магических миров собраться в Четвертом зале для дальнейшей переброски или размещения на территории. Всех прибывших, желающих получить место инженера, прошу пройти за моим помощником в доки. Медиков прошу подойти ко мне. Остальным просьба подождать.
- Слушайте, как они все понимают друг друга? - спросила Кристина своего сопровождающего, когда они протискивались сквозь толпу к уже собравшейся группе медиков, - Ведь не могут же во всех мирах говорить на одном и том же языке?
- Не могут. Просто каждый проходящий через Врата автоматически приобретает способность общаться. Он как бы впитывает язык мира вместе с его энергией. Язык Перекрестка – это в каком – то смысле смесь всех существующих.
- Что–то вроде межвидового языка? То есть, основанного на сигналах, понятных всем особям одного вида?
- Можно сказать и так. Честно говоря, мало кто об этом задумывается. Наши ученые работают над этим вопросом, но пока результатов нет. Просто примите это как должное.
- Постараюсь. Хотя это будет сложно. Слишком многое мне нужно принять как должное.
В этот момент они подошли, наконец, к нужной группе и дискуссия закончилась.
- Сиона, я доверяю ее тебе. У меня еще пять оболтусов, которых надо пристроить.
- Пилоты есть?
- Один есть.
- Отправь его в доки. Пусть изучит систему, завтра он может понадобиться.
- Кому?
- Саттен. Или Эйрелу. Я не знаю, кто именно их везет.
- Кого "Их"?
- На Базу - Один идет транспортник. Майлз отбыл три дня назад с предыдущим грузом.
-Конвой?
-Да.
- Саттен все–таки летит?
- Кай занят. А насекомые - из их мира.
- Когда Майлз вернется?
- Чего не знаю, того не знаю. Мне сейчас надо доставить эту вот группу к Фейду в лабораторию, а потом собрать всех, кто имеет отношение к исследованиям. Корделия сказала, что ей нужны списки всех потенциальных кандидатов. Транспортные линии перегружены, и гонять полупустой катер было бы слишком большим расточительством.
- Магов куда?
- Это не моя проблема. Иди к Эйрелу. Если, конечно, попадешь. Он сидит погребенный под пачкой досье и громко посылает всех к чертям, если к нему суются.
Сталкер ушел, а девушка, которую он назвал Сионой, повела Кристину и еще пятерых медиков по узкому, но хорошо освещенному коридору.
- А куда отправляют всех этих эльфов, пильфов и спальфов?
- Магиков? Здесь не оставляют. У Комитета есть база в магическом мире. Там своя система распределения, а если кто-то уходит или требуется вмешательство, Эйрел направляет туда кого нибудь для разрешения ситуации.
- Эйрел?
- Командующий Комитета Времени. Эйрел Форкосиган. Может, слышали?
- Да. Кажется, это Барраяр. Мне сложно привыкнуть, что здесь живут те, о ком читаешь в книгах.
Девушка засмеялась:
- Вам еще сложнее будет привыкнуть, если здесь кто – нибудь читал книгу про вас. Я привыкала полгода.
- А сами вы откуда?
- С Ракиса. Дюна.
- Ого!
Девушка нахмурилась. Ответ прозвучал чуть резче, чем следовало.
- Ничего особенного. Мне это радости не принесло.
Кристина поняла, что затронула неприятную тему и некоторое время шла молча. Остальные их спутники периодически тоже задавали вопросы, Сиона на них отвечала, а конца коридору все не предвиделось. "Какое же пространство они занимают?" подумала Кристина, но то, что предстало ее взору минуту спустя, превосходило самые смелые ожидания.
Они стояли на галерее. А внизу, на огромной глубине раскинулся город. Настоящий, с автомагистралями, системой освещения и воздушным транспортом.
- Сколько здесь жителей?
- На данный момент около трех тысяч. Цитадель рассчитана на двенадцать тысяч. Из них половина – военные. Здесь не живут чистые маги. Только техномаги вроде нас с Эйрелом, или технократы, как Кай или Фейд.
- А в чем разница?
- Техномаг может пользоваться и заклинаниями и техникой. А технократ использует только технические средства разной степени сложности. Он может, конечно, использовать свою энергию, но тоже только как приспособление. Грубо говоря, целитель лечит наложением рук, а врач – лекарствами.
- А как давно вами командует Форкосиган?
- Недавно. Раньше он занимался только военной отраслью вместе с Каем, Терионом и сардукарами. Но Деленн, прежняя начальница, подала в отставку. Между нами, всех это только обрадовало, она хороший человек, но командир последнее время из нее был никудышный. Теперь Эйрел здесь хозяин.
- Ну, с военной частью понятно. А кто занимается остальным?
- Корделия, жена Эйрела, отвечает за исследования и социальное обеспечение, Саттен – только за социальное обеспечение, как они между собой распределяют обязанности, я не знаю, медицинское обслуживание полностью в руках Фейд Раута, Терион отвечает за инженерную часть, подготовку кораблей, Кай - за штурмовые группы, Сандра и Тер – за оборону Цитаделей от внешней угрозы, Эйрел и его сын Майлз курируют флот и системы планетарной обороны. Но, разумеется, я перечислила только самых главных, у каждого целая куча помощников, но их я не знаю. У всех здесь свои системы работы с людьми, свои системы подготовки. Есть еще Служба Безопасности. В нашей Цитадели ее начальником является Стен – его вы еще увидите, у Корделии – Маркус и Иванова, а кто главный у Майлза, я не в курсе.
Ошеломленная потоком непонятных полу знакомых имен, Кристина замолчала. Вскоре это утомительное путешествие закончилось, и они переступили порог лаборатории.
- Опять!? - высокий мужчина чуть младше средних лет с огненно – рыжими длинными волосами обреченно потер виски, не отрываясь от пробирки, в которой что–то булькало - Я химик, а не менеджер по туризму! Понимаете – хи-мик!
- Успокойся, Фейд, это стажеры. Эйрел предупреждал.
- Да знаю я! Поработать не дадут спокойно. Черт с вами, где там ваши стажеры...
...Майлз старался вести кораблик так, чтобы в случае попадания у него не отключилась электроника. Огромная бесформенная глыба грузовика была совсем рядом, а база - до обидного рядом.
- Нейсмит вызывает базу. Нейсмит вызывает базу. Хоть кто – нибудь там есть?
- База – Нейсмиту – слышим хорошо. Выпускаем эскадрилью поддержки.
На экране появились пятнадцать ярких звездочек. Вот они окружили насекомого, вот он запылал, а вот рассыпался космической пылью. Майлз довольно усмехнулся – вот так его!
- Запрашиваем причальный код.
Радист молча принимал сигналы, а юноша откинулся в кресле и облегченно вздохнул – торопиться теперь было незачем.
Тесные коридоры погрузочного дока были похожи на муравейник – Майлз знал, как здесь ждали его груз. Юноша подошел к офицеру, руководящему погрузкой. Тот механически заученным движением отдал честь и опять принялся отчитывать кого–то за спиной Майлза.
- Где отец?
- В командном центре, сэр. На нас вчера напали и теперь он занят проверкой вооружений. Здесь очень многое было неисправно, когда мы захватили базу. А теперь прошу прощения – мне надо работать.
"Еще бы, - подумал Майлз, - если ты и твои люди опять что – нибудь запорите, отец спустит с вас шкуру и будет прав. Мы чуть не потеряли важнейший форпост просто потому, что кто–то не удосужился провести проверку систем. И теперь Командующий Представительства торчит здесь вместо того, чтобы заниматься своими непосредственными обязанностями в центре". Майлз хорошо помнил реакцию отца на последний отчет. После того, как атака была отбита, гарнизон Цитадели сильно пополнился рядовыми. И до окончания комплектации нового офицерского состава Форкосиган решил не покидать опасного квадрата. Майлз его за это не винил. Слишком многие погибли при первом штурме, а сдавать базу было нельзя.
Дверь откатилась в сторону, и юноша вошел в полутемное помещение наспех оборудованного взамен уничтоженного во время осады отступавшим противником командного центра. Человек у компьютера бросил быстрый взгляд на визитера, улыбнулся ему и вернулся к прерванному занятию.
"Как же он устал, - подумал Майлз, - Сколько времени уже прошло со дня вылета на эту проклятую базу?? Неделя? Две? А ведь Фейд еще не закончил восстановительное лечение". Цепкий взгляд юноши очень быстро идентифицировал пеструю кучу таблеток на столе рядом с компьютером как смесь стимуляторов и болеутоляющих средств. При захвате базы два месяца назад Эйрел был тяжело ранен – острая конечность насекомого пропорола его насквозь. Фейд Рауту пришлось здорово поработать, чтобы спасти его жизнь, заменить разорванный в клочья желудок, сращивать сломанный позвоночник. "Так бывает всегда, когда нет достаточного количества компетентных людей, и все приходится делать самому. Будь отец дома, он ни за что не полез бы в рукопашный бой сам –командовал бы захватом с флагмана. Но госпожа Деленн не удосужилась оставить Комитету должного количества хоть сколько–нибудь толковых офицеров". Майлз, Саттен и Терион помогали Форкосигану организовывать курсы переподготовки для всего офицерского корпуса Комитета, когда Деленн подала в отставку. Майлз был рад, что женщина улетела раньше, чем вскрылся недостаток подготовки – адмирал был не слишком вежлив с теми, кто плохо справлялся со своими обязанностями, особенно когда дело касалось военного комплекса. А организация обучения и переподготовки кадров была одной из важнейших задач начальника Представительства.
- Я не помешаю, сэр? – Майлз встал за спиной отца и заглянул через его плечо на экран. Ровные столбцы цифр, ползущие по экрану, были показателями работы систем. Майлз в свое время занимался этим. Когда учился в Академии. Еще на Барраяре. Как же это было давно... И системы, с которыми им приходилось работать здесь, сильно отличались от тех, с которыми приходилось иметь дело дома.
- Нет, конечно, присаживайся. Это не срочно. Давно прилетел?
- Честно, говоря, только что. Я знаю, мы опоздали. Надеюсь, я не слишком подвел.
- Неприятности в дороге?
- На нас наткнулся патруль, но мы справились. Пострадавших с нашей стороны только двое, противник уничтожен.
- Молодец! Я тобой горжусь. Ну и как тебе снова командовать кораблем? Ты же мечтал об этом?
- Не знаю. Я... не уверен, что справлюсь.
- Чрезмерная самоуверенность опасна. Но и неуверенность в себе тоже. Ты же учился этому, помнишь? Пора раскинуть мозгами и вспомнить то, чему учили! Кстати, моя работа здесь почти закончена и, может быть, со следующим конвоем я полечу домой.
- Наконец – то! Мама там уже с ума сходит, как тут твой желудок.
- Пока жив. Я позвоню ей перед отлетом. Что нового дома?
- Когда я улетал, все было по прежнему. Мы принимаем новичков, готовятся группы для новых экспедиций. Мы не удерживали постоянную связь из соображений безопасности.
- И он говорит, что не справится! Я бы лучше не сделал!
"Не прибедняйся. Все знают, чья была операция по захвату. А ты выставил все так, будто я и мое мудрое командование эскадрой поддержки решили исход дела. А ведь мы даже не вступали в бой, все сделали твои люди. И ты ведь не штурмовик. Я хочу добиться успеха, отец, но не через твою голову. Позволь мне играть честно. Или ты не веришь, что мне это по силам? – снова зашевелился в душе червячок горькой обиды, - когда ты наконец, перестанешь себя казнить? Ты не виноват передо мной, слышишь!?" Юноша поспешно придал лицу спокойное выражение.
- Если дела и, правда, идут хорошо, мы улетим вместе.
- Ты против?
- Конечно, нет! Только за.
- Тогда имеет смысл...
По коридорам, заглушая все остальные звуки, пронесся сигнал тревоги. Форкосиган–старший немедленно вскочил.
- Оставайся здесь! Мне нужен человек на пульте. Никуда не уходи! Я скоро вернусь.
Дверь за адмиралом закрылась, и Майлз остался один.
"Береги себя, папа..."
...Залп из плазменного ружья проплавил в переборке большую дыру, и люди в боевых скафандрах рассредоточились по огромному помещению, занимая боевые позиции. Четырехметровая стальная пластина трещала, и на ней то здесь, то там, появлялись большие вмятины.
- Чертовым тварям даже плазмотроны не нужны! – прошипел чей – то голос в динамике, - Они ломают перекрытия как картонные.
- Нам здорово везет, они не могут жить в открытом космосе. Проделай они такую вот дырку в корпусе корабля, и мы уже были бы покойниками. Никто не успел бы даже влезть в скафандр.
- Как только они прорвутся, гоните их к шлюзам. Как только все окажутся внутри, подавайте сигнал. И учтите – если кто-нибудь окажется внутри вместе с ними, у нас не будет возможности помочь. Останется только надеяться, что чертовы насекомые не успеют разорвать вас на части раньше, чем мы сможем вас подобрать. Так что все любители искать приключения на свою задницу должны запомнить – я не люблю героизма в боевых условиях, и вытаскивать приключенцев не буду из принципа. Всем ясно?
- Да, сэр!
Переборка выгнулась дугой и с оглушительным треском лопнула. За ней шевелилась сплошная масса, состоящая из хитиновых тел, суставчатых конечностей и фасеточных глаз.
- Огонь!
Отблески пламени заплясали по стенам. Нападавшие зашипели, и двинулись вперед. Солдаты, лишенные инстинкта самосохранения и слепо выполняющие приказ своего огромного общего мозга, находящегося очень далеко. Таких вот тварей навалом по многим Вселенным. И в этот момент всем кто, шел в бой, хотелось придушить всех тех авторов, которые с любовью описывали и моделировали подобных тварей в своих литературных и кинематографических шедеврах. Вот было бы здорово познакомить их с их творениями!
Насекомые приближались. Им не под силу было понять, что здесь ждет гибель. Ими двигало только одно стремление – убивать. Но и люди не отступали. Со стороны это противостояние было похоже на детскую игру "царь горы", когда двое стоя на бревне, пытаются столкнуть друг друга, заняв территорию противника. С одной стороны – люди с огнеметами и плазменными ружьями, а с другой – смертельно опасные твари из чьего–то кошмара, вооруженные только телепатическим приказом и природной жаждой убийства. То одни, то другие выигрывали несколько метров, заставляя врага отступить. Но вот черная масса поредела, и раздался громкий скрежещущий сигнал. Твари отступили.
- Вперед! Гоните их в шлюзы!
Тонкие и хрупкие по сравнению с насекомыми фигурки в скафандрах начали выходить из укрытий, не прекращая огня. Медленно, мучительно медленно, выжившие твари отступали, спотыкаясь об убитых сородичей. Шаг. Еще. Вот уже первые насекомые миновали шлюзовую камеру. Вот передние их ряды покидают поврежденный отсек. Людям нужно прогнать тварей через коридор, ведущий к грузовым шлюзам – поврежденная переборка не позволит выкинуть их в космос прямо сейчас. Людей просто размажет по стенке – и никакие скафандры не спасут.
Несколько сот метров растянулись до бесконечности. Но враг отступал, и постепенно до сознания людей стало доходить, что план уже сработал. И если никто не облажается...
Последним насекомым оставалось сделать несколько шагов, когда от общей массы отделились трое. Со скоростью, превышающей человеческую вчетверо, они кинулись на людей.
- Закрыть шлюз!
- Но, сэр...
- Это приказ, капрал!!!
С глухим стуком дверь камеры упала на место, оставив на полу погрузочного отсека несколько отсеченных конечностей. Но победу праздновать было рано. Осатаневшие твари были уже совсем рядом. Никто не уловил момента, когда почти вплотную с одной из них возник человек.
- Тейлор! Назад!!!
- Я справлюсь сэр... – а в следующее мгновение конечности насекомого сомкнулись.
- Сэр!!!... – полный ужаса крик оборвался коротким треском. Тяжелый боевой скафандр лопнул, как яичная скорлупа, человек в лапах твари дернулся и затих. Фонтан крови хлынул из рассеченных артерий, заливая все вокруг.
-Огонь!!! Сдохни, сволочь!..
Через десять минут все было кончено. На залитом кровью полу лежали четыре обожженных тела – три насекомых, а одно...
...В морге всегда тихо. Здесь не хочется говорить. Этот зал с множеством одинаковых хромированных ячеек принадлежит тем, кто замолчал навсегда. И никому из пришедших сюда не хочется посягать на их права. Право на молчание. Право на покой. Он стоял возле крайней ячейки. Руки на блестящей ручке, плечи согнуты, голова опущена. Майлз окликнул отца и его голос прозвучал так неуместно громко.
- Отец!
Форкосиган повернулся и посмотрел на сына тем же отсутствующим взглядом, которым только что смотрел на табличку с именем убитого – Джозеф Тейлор.
- Уже пора? Мне казалось, еще полчаса до отправки...
- Вы не ошиблись, сэр.
- Хорошо.
В морге снова повисло молчание. Потом Майлз собрался с духом и сказал:
- Ты не виноват. Он сам вылез. Никто не мог ему помешать.
- Он не нарушил приказа. Он сделал только то, что я приказал. И погиб. А значит, приказ был неверен.
- Он знал, что надо быть осторожным. Они все прошли инструктаж. Он подошел слишком близко и знал это.
- Я знаю, Майлз. Просто... ко мне приходят мальчишки, полные иллюзий. Это даже не обычная армия – они не понимают, что им в самом деле придется драться. Для них Комитет – шанс попасть в сказку, они не могут не победить монстра – ведь они главные герои. А главные герои не умирают. Чтобы я не говорил им, как бы не пугал – они все равно не верят, что это не игра, пока не станет слишком поздно. Эту веру я убить не могу.
- Но ты же начинал так же. И выжил.
- Да. Я выжил. А он нет. Я знаю, что этого не изменить, но эта война тяжелее любой барраярской. Потому что мы сражаемся с мечтой. Ладно, пойдем, а то опоздаем. Я не хочу гонять патрульный катер.
Всю дорогу домой Эйрел молчал, глядя в иллюминатор. И Майлзу тоже не хотелось говорить. Он понимал отца, потому что сам чувствовал то же самое.
"Он прав. Мы сражаемся с мечтой. Но кто же знал, что мечты так смертельно опасны..."